Go Down Swinging: Red Goblin, l'arco narrativo in cui Norman Osborn si fonde con Carnage

Sposare Goblin e Carnage era una di quelle idee che i lettori evocavano da anni senza credere che un editore l'avrebbe mai approvata. Raccoglie due minacce già massime: l'uomo che conosce l'identità di Peter Parker e sa esattamente dove colpire, e il simbionte la cui unica linea di condotta è uccidere. Nel 2018, Dan Slott ha costruito su questo la conclusione di dieci anni trascorsi sulla serie, e il risultato rimane uno degli scontri più mortali del personaggio — in senso letterale, poiché costa la vita a un alleato di lunga data.

Go Down Swinging: di cosa parla l'arco narrativo

La storia occupa Amazing Spider-Man #797 a #800, pubblicati tra marzo e maggio 2018, e si conclude con il numero 800, pubblicato come numero anniversario. È l'ultimo arco narrativo scritto da Dan Slott per la serie, dopo un decennio di lavoro: la struttura della storia è quindi tanto uno scontro quanto un regolamento di conti con tutto ciò che l'autore aveva messo in piedi.

Il punto di partenza è semplice e brutale. Norman Osborn, privato delle sue capacità da un po' di tempo, cerca un modo per tornare a essere una minaccia. Lo trova legandosi al simbionte Carnage, lo stesso che aveva reso Cletus Kasady un potentissimo serial killer. Il risultato, il Goblin Rosso, accumula l'astuzia di Osborn e la selvaggia del simbionte — e soprattutto, non ha più alcuna ragione di trattenersi.

Osborn attacca direttamente l'entourage di Peter Parker piuttosto che Spider-Man. È la scelta che distingue questo arco dalla maggior parte degli scontri della serie: il cattivo non cerca la vittoria in combattimento, ma cerca di distruggere una vita. La logica è la stessa del Goblin storico, spinta un gradino più in alto. Per situare questo episodio tra i grandi momenti del personaggio, la pagina dedicata agli archi narrativi ne fornisce l'ordine di lettura.

Il Goblin Rosso, manuale d'uso di un cattivo fuso

È necessario essere precisi su cosa sia questa creatura, perché i riassunti veloci la presentano spesso come "Osborn in rosso". Il Goblin Rosso è un portatore di simbionte in senso stretto: Carnage ha un ospite, e quest'ospite non è più Kasady ma Osborn. Il simbionte apporta massa, rigenerazione, appendici taglienti e aggressività; Osborn apporta strategia, conoscenza intima del suo bersaglio e un equipaggiamento da Goblin nascosto sotto la materia vivente.

Quest'ultimo punto è decisivo per il seguito della storia, ed è un'invenzione narrativa: nessuno pensa a cercare della tecnologia sotto un simbionte. La meccanica generale dei simbionti, invece, è dettagliata nella storia completa di Venom e nella pagina dedicata ai simbionti — sapere come funziona il legame ospite-simbionte cambia completamente la lettura di questo arco.

Il Goblin Rosso occupa un posto particolare nella famiglia dei simbionti. Non è un discendente come Toxin, né un simbionte distinto come quelli della Life Foundation: è il simbionte Carnage stesso, trasferito. Le grandi crisi del genere — Maximum Carnage, poi Absolute Carnage — inquadrano cronologicamente questo episodio, che ne è una variazione ristretta a un solo portatore. Questo è anche ciò che lo rende il miglior punto di ingresso per chi trova i grandi crossover illeggibili. Le statuette di Venom, Carnage e simbionti coprono d'altronde l'essenziale di questa galleria.

La morte di Flash Thompson

È l'evento che ha fatto parlare di quest'arco ben oltre il suo abituale pubblico. Flash Thompson è uno dei personaggi più trasformati della serie: prima il bullo che tormentava Peter al liceo, poi un veterano amputato, poi un eroe portatore di simbionte. Al momento di Go Down Swinging, porta l'Anti-Venom, un simbionte bianco la cui particolarità è quella di curare.

Dopo uno scontro con il Goblin Rosso, diversi eroi sono gravemente feriti. Flash usa le sue capacità curative per rimetterli in piedi — e questo uso lo indebolisce considerevolmente. Nonostante ciò, sceglie di andare al contatto con Osborn. Il combattimento sembra volgere a suo favore, finché il Goblin aziona l'equipaggiamento elettrico nascosto sotto il simbionte. Le ferite sono fatali e Flash Thompson muore tra le braccia di Spider-Man.

L'aneddoto editoriale merita di essere conosciuto, perché rivela ciò che il team cercava di ottenere: Dan Slott aveva inizialmente lasciato un'ambiguità che permetteva di ipotizzare la sua sopravvivenza, e questa ambiguità è stata rimossa su richiesta del team editoriale, con la motivazione che indeboliva il sacrificio. In un genere in cui le morti sono considerate reversibili, è una decisione rara e cambia il peso del numero.

Questa morte chiude una traiettoria di oltre cinquant'anni. Il personaggio introdotto nel 1963 come rivale di liceo finisce da eroe, curando prima gli altri. È il tipo di conclusione che rende un arco memorabile al di là della sua trama, ed è anche ciò che spiega perché il Goblin Rosso sia diventato un motivo ricercato sulle magliette di Spider-Man e i poster di Spider-Man di ispirazione fumettistica.

Dove si colloca questo arco nella carriera di Norman Osborn

Norman Osborn è l'unico cattivo della serie ad aver conosciuto così tanti status successivi: industriale rispettato, terrorista mascherato, morte ufficiale, risorto, poi capo di un'agenzia di sicurezza nazionale durante Dark Reign. Go Down Swinging arriva dopo una fase in cui aveva perso quasi tutto ciò che lo rendeva pericoloso, e costituisce la sua risalita più spettacolare.

Per capire cosa renda il personaggio inaffondabile, bisogna risalire alla sua vera origine, quella del prodotto chimico testato su se stesso — la cui paternità spetta in parte a un collaboratore dimenticato, come racconta l'articolo su Mendel Stromm. Il quadro generale è sviluppato in Norman Osborn, l'uomo dietro la maschera, e le sue evoluzioni più recenti nello stato dell'arte dei suoi ritorni.

La dimensione familiare non è mai assente. Harry Osborn rimane il punto di contatto doloroso tra i due uomini, ed è ciò che impedisce a questo scontro di essere un semplice duello di potenza. La pagina che elenca i cattivi di Spider-Man ricolloca tutta la famiglia Osborn nell'ecosistema complessivo, accanto alle maschere di Spider-Man e ai costumi dell'universo che il personaggio ha ispirato.

Perché questa fusione non era mai stata tentata prima

L'idea circolava dagli anni '90, più o meno da quando Carnage esiste. Non era mai stata realizzata, e per una ragione strutturale: i due personaggi ricoprono la stessa funzione narrativa. Il Green Goblin è la minaccia definitiva perché conosce l'identità di Peter Parker; Carnage è la minaccia definitiva perché uccide senza motivo. Fonderli significa rinunciare a uno dei due registri.

Slott risolve il problema dando la preminenza a Osborn. Il simbionte non assorbe l'uomo, lo equipaggia. È l'opposto di ciò che accade alla maggior parte dei portatori, incluso Peter Parker stesso all'epoca della sua stessa esperienza con il costume nero, e questa inversione è il vero tema dell'arco. Spiega anche perché il Goblin Rosso parli normalmente, pianifichi e negozi, mentre un classico portatore di Carnage si limita a urlare.

L'altro ostacolo era editoriale. Un cattivo così sovraccarico brucia le cartucce per anni: una volta che Osborn è stato il peggior nemico possibile, è difficile riportarlo senza deludere. È proprio per questo che l'arco arriva alla fine della serie — un autore che se ne va può permettersi di spendere ciò che il suo successore dovrà ricostruire, come era già successo con la conclusione di Superior Spider-Man. Le figure di questo periodo alimentano ampiamente i giocattoli di Spider-Man e le cover per cellulari a tema cattivi.

Devo leggere Go Down Swinging, e quando?

Sì, ma non per primo. L'arco presuppone che si sappia chi è Flash Thompson, cosa fa di particolare l'Anti-Venom e perché Osborn è più di un cattivo qualsiasi. Letto a freddo, assomiglia a un lungo combattimento contro un mostro rosso; letto dopo alcune centinaia di numeri, è una conclusione.

Il percorso di lettura più breve consiste nel passare per The Alien Costume Saga per l'origine dei simbionti, per la relazione tra Spider-Man e il simbionte per il legame con il personaggio principale, poi attraverso il percorso di Flash Thompson. Segue l'arco stesso. Le guide di lettura raccolte nella pagina guide e consigli dettagliamo altre possibili entrate a seconda del tempo che si vuole dedicare.

Una parola sulle edizioni. L'arco è breve — quattro numeri — ma il numero 800 è un corposo volume anniversario che contiene diverse storie aggiuntive. Le raccolte italiane non sempre le includono, e la divisione varia da editore a editore: verificare i numeri coperti piuttosto che il titolo della raccolta. È lo stesso riflesso da avere che per i grandi crossover simbionti, di cui Planet of the Symbiotes è l'esempio più frammentato.

Cosa ha lasciato dietro di sé quest'arco

Tre cose, concretamente. Un cattivo in più nella galleria, che da allora è stato riutilizzato altrove. Un posto vuoto al posto di un personaggio presente fin dagli inizi della serie. E la fine di uno dei più lunghi periodi di continuità assicurati da un solo autore su Amazing Spider-Man, il che ha meccanicamente rimescolato le carte per i suoi successori.

Va anche notato ciò che l'arco non ha fatto. Non ha modificato in modo duraturo lo status di Norman Osborn, che ha subito altre trasformazioni da allora. Né ha risolto la questione dei simbionti, che l'arrivo di Knull ha rilanciato su una scala di minaccia completamente diversa. È un punto di svolta per i personaggi, non per l'universo — e questa distinzione è utile quando si sceglie cosa leggere.

Resta l'immagine, che è sopravvissuta a tutto il resto. Una sagoma di Goblin in rosso venato, mascella aperta, che volteggia sopra uno Spider-Man esausto: è questa la vignetta che i lettori ricordano, ed è quella che ritroviamo sugli adesivi di Spider-Man e le tazze di Spider-Man ispirati a questo periodo. La pagina che elenca i personaggi dell'universo posiziona ciascuno dei protagonisti incontrati lungo il percorso.

Il Goblin Rosso dopo il 2018

Il personaggio non è scomparso con l'arco narrativo. Il nome è stato ripreso in seguito, in contesti diversi e con altri portatori, il che alimenta una frequente confusione tra i lettori che scoprono la figura attraverso racconti recenti. La regola da ricordare è semplice: il Goblin Rosso originale, quello del 2018, è Norman Osborn, e solo lui.

Questo riutilizzo è il destino abituale delle buone idee visive nei fumetti. Ha il vantaggio di mantenere in vita il concetto, e lo svantaggio di confondere la versione di riferimento — esattamente quello che è successo alle decine di portatori successivi dei simbionti della Life Foundation. Per orientarsi, la pagina dedicata ai simbionti tiene aggiornato chi indossa cosa, e in quale ordine.

Sul piano degli adattamenti, nulla è ancora stato portato sullo schermo. Il Goblin Rosso rimane un motivo dei fumetti, il che spiega perché lo si trovi soprattutto sui prodotti di ispirazione grafica — i plaid di Spider-Man o i tappeti di Spider-Man con il motivo dei cattivi — piuttosto che sulle gamme derivanti dai film. Se un adattamento dovesse arrivare un giorno, porrebbe la stessa domanda dell'arco narrativo stesso: cosa fare di un cattivo che ha già avuto tutto?

Domande Frequenti

Chi è il Goblin Rosso?

È Norman Osborn legato al simbionte Carnage, nell'arco narrativo Go Down Swinging pubblicato nel 2018. Non è né un nuovo personaggio né un nuovo simbionte: è il simbionte Carnage con un altro portatore. Osborn conserva la sua intelligenza e il suo equipaggiamento da Goblin, dissimulati sotto la materia del simbionte.

Flash Thompson è davvero morto?

Muore in Amazing Spider-Man #800, ucciso dalla scarica elettrica di un equipaggiamento da Goblin nascosto sotto il simbionte di Osborn, dopo aver speso le sue capacità curative per guarire altri eroi. L'ambiguità su una possibile sopravvivenza, inizialmente presente, è stata rimossa prima della pubblicazione.

In quali numeri leggere questo arco narrativo?

Amazing Spider-Man #797 a #800, pubblicati tra marzo e maggio 2018. Quattro numeri, l'ultimo dei quali è un volume anniversario nettamente più spesso degli altri. È l'arco narrativo finale di Dan Slott sulla serie.

Perché Osborn mantiene il controllo del simbionte?

Perché l'arco narrativo ne fa esplicitamente l'oggetto. Mentre la maggior parte dei portatori finisce dominata dalla creatura, Osborn impone la sua volontà e la usa come uno strumento. Ciò è coerente con ciò che il personaggio è sempre stato: qualcuno che testa prodotti su se stesso e accetta di pagarne il prezzo. Il simbionte è, dal suo punto di vista, solo un ulteriore miglioramento.

Questo arco narrativo cambia qualcosa per Spider-Man in seguito?

Meno di quanto si possa credere. Lo status quo del personaggio principale è ampiamente preservato: perde un amico, non la sua situazione. I veri effetti si leggono nella distribuzione — un alleato in meno, un cattivo in più — e nel cambiamento del team creativo che segue immediatamente. È una conclusione di run, non una rifondazione di serie.

Il Goblin Rosso è più potente di Carnage?

È più pericoloso, il che non è la stessa cosa. La potenza bruta viene dal simbionte e rimane paragonabile. La differenza sta nel portatore: mentre il portatore originale colpisce a caso, Osborn sa chi è importante per Peter Parker e colpisce lì. È questa lucidità che rende l'arco narrativo così costoso per i personaggi.