Mendel Stromm: lo scienziato fantasma dietro Norman Osborn e la vera origine del Green Goblin

Norman Osborn non ha inventato la formula del Goblin. Questa è forse la verità più sconcertante dell'universo di Spider-Man, e Marvel ha passato cinquant'anni a nasconderla sotto reboot, flashback contraddittori e ambiguità narrative. Il vero padre tecnologico del Green Goblin, l'uomo i cui quaderni di laboratorio della Oscorp hanno dato a Norman i suoi muscoli sovrumani, il suo sangue verde e la sua follia inestinguibile, si chiama Mendel Stromm. Non ha mai avuto un film. Non ha mai avuto una serie animata. Non ha mai nemmeno avuto una action figure iconica. Eppure, senza di lui, non ci sarebbe stato né un Harry Osborn tormentato, né un Dark Reign, né quel viscerale punto di svolta che ha catapultato Peter Parker nell'era moderna attraverso l'omicidio di Gwen Stacy sul ponte. Questo articolo ristabilisce una linea d'ombra che i fumetti hanno volontariamente cancellato.

Negli ultimi mesi, mentre Marvel riattiva le sue vecchie reliquie narrative per preparare Brand New Day e il suo grande reset editoriale, il nome di Mendel Stromm riaffiora timidamente in run recenti. Se ne parla a mezza voce nei backup di Oscorp Industries, il suo volto appare in una foto in Shadow of the Green Goblin. La finestra è stretta: tra due anni, Marvel avrà probabilmente di nuovo seppellito il personaggio sotto un'altra origine riscritta. Capire Mendel Stromm ora significa cogliere il meccanismo interno che permette a Norman Osborn di continuare a essere terrificante dopo cinquant'anni di fumetti.

Chi è veramente Mendel Stromm, lo scienziato fantasma dei laboratori Osborn

Mendel Stromm appare per la prima volta in The Amazing Spider-Man #37, pubblicato nel giugno 1966. All'epoca, Stan Lee e Steve Ditko cercavano di rendere più densa la storia di Norman Osborn, appena rivelato come Green Goblin. Inventarono così un socio commerciale dimenticato, uno scienziato dai capelli grigi, occhiali quadrati e sguardo stanco: Mendel Stromm è il co-fondatore di Osborn Industries, ancor prima che l'azienda diventasse il mostro biotecnologico conosciuto come Oscorp che tutta Manhattan teme oggi. È lui, e non Norman, che ha sviluppato i primi prototipi di mutageni muscolari. È lui, e non Norman, che ha redatto le equazioni neurochimiche che sarebbero poi diventate la famosa "Formula del Goblin".

Il suo personaggio è stato concepito secondo un archetipo classico della fantascienza pulp: lo scienziato competente ma ingenuo, colui che crede che la ricerca libera possa salvare l'umanità, colui che rifiuta di vedere l'avidità del suo socio. A differenza di altri villain-scienziati del pantheon di Spider-Man come il Dottor Otto Octavius o Curt Connors diventato Lizard, Stromm non cerca la gloria. Non cerca il potere. Non cerca vendetta – non all'inizio, almeno. Cerca di capire come il corpo umano possa essere potenziato chimicamente per sconfiggere le malattie degenerative, un tema che risuona stranamente con le ricerche parallele che daranno vita al siero del super-soldato di Capitan America. Questa ambizione medica è ciò che rende Mendel Stromm un personaggio tragico piuttosto che un semplice comprimario.

Il contrasto con Norman Osborn è violento. Laddove Stromm è un ricercatore puro, ossessionato dalla riproducibilità dei suoi esperimenti, Norman è un industriale ossessionato dal brevetto, dal giro di capitale, dalla copertura mediatica. Questa differenza non è aneddotica: è il motore narrativo di tutto ciò che seguirà. Spiega perché Norman non poteva lasciare che Stromm vivesse una volta che la formula fu a punto. Spiega anche perché Mendel Stromm rimane, cinquant'anni dopo, un archetipo insostituibile nella galleria completa dei personaggi che gravitano attorno a Peter Parker: quello del complice eliminato, del testimone ingombrante, dello scienziato il cui nome viene cancellato dai brevetti.

La collaborazione segreta con Norman Osborn nei laboratori Oscorp

Per cogliere l'importanza di Mendel Stromm, bisogna capire in quale preciso momento della storia dell'Oscorp egli interviene. Siamo alla fine degli anni '60 nella continuità fittizia della Marvel — anche se le successive retro-continuità hanno spostato la data. Norman Osborn è già un uomo d'affari prospero, ma Osborn Industries è ancora solo una PMI di chimica industriale, ben lontana dal gigante che Peter Parker imparerà a temere molto più tardi. È Mendel Stromm, più anziano, più esperto, anche più istruito, che fornisce a Norman la legittimità scientifica di cui l'azienda ha bisogno per ottenere contratti militari.

Nei backup narrativi pubblicati nel corso dei decenni, scopriamo che Stromm passa notti intere nel laboratorio sotterraneo della Oscorp. Lavora a quello che inizialmente chiama il "Progetto Atena", un composto destinato a stimolare la rigenerazione muscolare nei pazienti affetti da distrofia. I quaderni di laboratorio di Stromm — che Marvel mostrerà molto più tardi in alcuni flashback sapientemente posizionati — descrivono esperimenti su ratti di laboratorio che acquisiscono forza fisica, aggressività, resistenza al dolore. I ratti diventano anche paranoici, abbaiano, si sbranano tra loro. Stromm considera questi effetti collaterali un problema da risolvere. Norman Osborn, invece, vede un'opportunità militare.

È in questo preciso momento che la partnership inizia a incrinarsi. Norman vuole accelerare i test umani. Stromm rifiuta categoricamente. Norman inizia a consultare i quaderni di laboratorio di nascosto. Fotocopia pagine, pone domande apparentemente innocenti al capo progetto, paga discretamente un giovane assistente per riferirgli i progressi. Questa fase di silenzioso furto intellettuale è fondamentale per comprendere la psicologia di Norman Osborn nelle run contemporanee. Spiega perché, in Dark Reign, Norman applica esattamente lo stesso metodo — rubare la credibilità di altri personaggi, attribuirsi le loro vittorie pubbliche, cancellare i loro contributi dagli archivi ufficiali. Questo non è un cliché narrativo: è il DNA comportamentale che Stan Lee ha impiantato nel personaggio attraverso il triangolo Stromm-Osborn.

Un dettaglio passa spesso inosservato, ma vale la pena sottolinearlo per ogni lettore che voglia leggere correttamente le run contemporanee di Spider-Man: i dossier Oscorp che il Daily Bugle pubblica regolarmente per screditare Norman Osborn fanno talvolta riferimento a un "Dottor S." nelle fughe interne. Questo Dottor S. è Mendel Stromm. Marvel lo usa come un fantasma narrativo, un nome che aleggia ai margini senza mai essere chiaramente ristabilito.

La formula del Goblin: due versioni, un segreto rubato e un tradimento chimico

La Formula del Goblin — a volte ortografata "Goblin Serum" nei fumetti VO — non è un prodotto finito che Stromm avrebbe volontariamente offerto a Norman. È un lavoro in corso, un prototipo sperimentale che Stromm considerava troppo instabile per essere testato su un essere umano. I quaderni di Stromm menzionano esplicitamente due versioni distinte del composto: la "Formula A", più stabile ma meno potente, e la "Formula B", che conferisce capacità fisiche nettamente superiori ma provoca una psicosi progressiva irreversibile. Questo punto è essenziale per capire perché Norman Osborn oscilla costantemente tra lucidità glaciale e follia omicida, un dualismo che raggiunge il suo parossismo nell'uomo dietro la maschera del Green Goblin.

Norman scelse la Formula B. La testò su se stesso, di nascosto, nel laboratorio sotterraneo della Oscorp, una notte di tempesta — o almeno questa è la ricostruzione che i flashback canonici ci propongono dagli anni '70. Il risultato immediato: Norman ottiene una forza triplicata, riflessi simili a quelli di un atleta olimpico, una resistenza al dolore che persino in seguito preoccupò un duro come Wilson Fisk. Il risultato a medio termine: una psicosi scissa, la nascita dell'alter ego "Green Goblin", l'invenzione della maschera ghignante, lo sviluppo del aliante, delle bombe a forma di zucca, della scia di crimini che culminerà con la morte di Gwen Stacy e cambierà per sempre il tono dei fumetti.

Per ogni lettore che voglia addentrarsi nei grandi archi che hanno ridefinito il canone di Spider-Man, la Formula del Goblin è il perno silenzioso. È ciò che rende Norman pericoloso come un dio; è anche ciò che lo rende incapace di non tradirsi. Questo perno non esisterebbe senza Mendel Stromm. Eppure, quasi nessuna adattamento cinematografico osa menzionarlo. Né il film di Sam Raimi del 2002, né il carnevale multiversale di No Way Home, né il nuovo Spider-Man 4 in preparazione. La telecamera preferisce sempre l'immagine dell'imprenditore solo nel suo laboratorio, illuminato da lampi verdi. Non vuole ingombrare la narrazione con un partner.

Il tradimento che ha creato il Green Goblin: l'omicidio mascherato da infarto

Ciò che Norman Osborn fa a Mendel Stromm in The Amazing Spider-Man #37 è il prototipo di tutti i futuri tradimenti del personaggio. Norman, che ormai ha capito che Stromm non approverà mai l'uso della Formula B sugli esseri umani, decide semplicemente di far sparire il suo socio. Il metodo è chirurgico: orchestra ad arte un dossier di appropriazione indebita per far arrestare Stromm dalla polizia aziendale, quindi si adopera affinché il corpo del ricercatore, durante un interrogatorio, subisca un'iniezione letale mascherata da "cure". Il rapporto ufficiale parla di un arresto cardiaco naturale. Nessuno, tranne Norman, sa che Stromm è morto avvelenato.

Questa sequenza è cruciale per leggere correttamente Norman Osborn. Installa nel personaggio un modello comportamentale che Peter Parker impiegherà decenni a comprendere: Norman non uccide in pubblico, non uccide per rabbia, non uccide per impulso. Uccide per eliminazione amministrativa, per ordine di missione firmato, per metodo aziendale. È lo stesso Norman che ritroveremo in Dark Reign, quando dirigerà legalmente l'America mentre perseguita illegalmente Spider-Man. È lo stesso Norman che, in alcune run moderne, ordinerà a distanza la distruzione psicologica del proprio figlio Harry Osborn, talvolta alleato, talvolta nemico, sempre strumentalizzato.

Comprendere l'omicidio di Stromm significa anche capire meglio perché Peter Parker, in seguito, avrà così tanta difficoltà a considerare Norman un "super-cattivo" in senso classico. Norman Osborn non è Kraven, non è Venom, non è un simbionte che possiede un ospite. Norman è un capo. Un capo che ha cancellato il suo socio fondatore con una firma. Questa lettura imprenditoriale del Green Goblin chiarisce anche perché Eddie Brock e Peter Parker, due uomini tragici, non potranno mai veramente sconfiggerlo senza smantellare contemporaneamente la Oscorp Industries nel suo complesso, brevetti, filiali e governance inclusi.

Robot Master: la resurrezione meccanica di un morto cancellato dagli archivi

Ciò che Norman Osborn ignorava, è che Mendel Stromm aveva anticipato la propria eliminazione. Due mesi prima della sua morte, sentendo venire il tradimento, Stromm passò lunghe notti a programmare una serie di automi di backup in un magazzino di Long Island, all'insaputa dell'Oscorp. Queste macchine contengono una copia neuronale parziale della coscienza di Stromm, trasferita tramite un processo di scansione corticale fabbricato con materiale medico rubato. Sono questi automi che, alcuni anni dopo la morte ufficiale di Stromm, si risveglieranno e ricostruiranno una forma cibernetica del ricercatore. Questa versione resuscitata prenderà il nome di "Robot Master" — tradotto approssimativamente in italiano come "Maestro dei Robot", anche se il termine non ha mai realmente preso piede nella fumettistica francofona.

Robot Master è un personaggio strano, quasi sperimentale nella produzione Marvel degli anni '70. Appare sporadicamente, attacca laboratori, ruba componenti elettronici, scompare. Non è un super-villain iconico e non ha mai figurato nel gruppo cult dei Sinister Six né in nessuna associazione di cattivi importante. Questa relativa invisibilità è in realtà una scelta editoriale: Marvel usa Robot Master per mantenere Stromm in uno stato narrativo di "sopravvivenza clandestina". Il personaggio serve da filo rosso che gli autori possono tirare quando hanno bisogno di spiegare perché alcune tecnologie Oscorp sembrano avere un'origine anteriore a Norman stesso.

Per ogni collezionista che desidera ritrovare queste rare apparizioni, la pista passa attraverso le back issue degli anni 1975-1985. È un lavoro da archeologo, ed è proprio per questo che questi fumetti hanno acquisito valore negli ultimi anni — un punto che interesserà ogni lettore che inizia a costruire una seria collezione Marvel. Robot Master non ha mai avuto una serie da solista, ma le sue apparizioni nelle run dimenticate di ASM sono pietre miliari di continuità che i fan del deep-lore apprezzano, come altri apprezzano i vecchi giochi di Spider-Man dell'era Atari 2600.

Gaunt e la Clone Saga: il ritorno di Stromm nell'ombra degli anni '90

La Clone Saga è stata, per molti fan, il nadir editoriale di Spider-Man, quel periodo in cui la Marvel ha moltiplicato i personaggi secondari fino a rendere la continuity illeggibile. Ma la Clone Saga è stata anche il discreto ritorno di molti personaggi dimenticati, tra cui Mendel Stromm. Questa volta, sotto una nuova identità — un uomo scheletrico, incappucciato, che respira attraverso un tubo medico, con il nome di "Gaunt". Gaunt significa "emaciato" o "smagrito" in inglese, e la scelta del nome non è casuale: evoca un corpo che non ha più nulla a che fare con lo scienziato caloroso degli anni '60.

Gaunt è l'artefice segreto di una complessa operazione volta a eliminare Ben Reilly, il clone di Spider-Man, manipolando contemporaneamente Peter Parker. Questa manovra a tenaglia è opera della stessa mente contorta che vent'anni prima aveva ideato gli automi di backup. Gaunt agisce dietro le quinte, senza mai sporcarsi le mani, inviando mercenari e cacciatori al suo posto. È lo stesso metodo imprenditoriale di Norman Osborn — come se Stromm, risorto e amareggiato, avesse finito per adottare le tecniche di colui che lo aveva assassinato. Questa convergenza di metodi è una delle più sottili ironie dell'era della Clone Saga, e passa quasi sempre inosservata.

Questa versione di Stromm-Gaunt intrattiene anche un rapporto torbido con il clone spezzato che in seguito diventerà Chasm. Alcuni dialoghi ambigui delle run 1996-1997 lasciano intendere che Gaunt avrebbe tentato di utilizzare le matrici genetiche di Reilly per fabbricare un nuovo corpo umano, in cui avrebbe potuto trasferire la propria coscienza. Questa pista non è mai stata portata a termine dagli sceneggiatori dell'epoca, ed è un vero peccato, perché contiene probabilmente una delle tragedie non raccontate più interessanti di tutto il corpus dei nemici di Spider-Man.

L'eco contemporanea di Stromm in Brand New Day e nelle run moderne

Nelle run di Spider-Man posteriori al 2015, la Marvel ha discretamente reintegrato Mendel Stromm in diverse sottotrame, senza mai ridargli un ruolo centrale. Lo si menziona nei flashback di Shadow of the Green Goblin, una miniserie che rivisita la genesi del Goblin con una prospettiva più cupa rispetto ai fumetti degli anni '60. Si vede il suo volto su una fotografia incorniciata nell'ufficio di Norman in alcuni numeri di The Green Goblin Reborn. Lo si sente, ancora, nei monologhi di Norman che tradiscono un tardivo senso di colpa.

Questo ritorno discreto è coerente con la strategia editoriale della Marvel intorno a Brand New Day, il grande reset che ha cambiato la vita di Peter Parker. Da questo reset, la Marvel privilegia origini riscritte più complesse rispetto alle semplici origini degli anni '60. Stromm viene riattivato come fantasma, mai come protagonista. È ciò che gli sceneggiatori chiamano internamente un "seed character": un personaggio-seme che si può piantare, lasciare dormire, e far sbocciare il giorno in cui una run specifica ne ha bisogno.

Questa strategia spiega anche perché il nome di Stromm si ritrova regolarmente nelle teorie dei fan intorno a ciò che la Marvel sta preparando per il grande ritorno di Norman Osborn nei fumetti contemporanei. Alcuni fan immaginano che Stromm potrebbe tornare sotto forma di coscienza digitale incorporata nei server Oscorp, un fantasma nella macchina che saboterebbe discretamente ogni piano di Norman fin dalle fondamenta stesse del suo impero. Questa ipotesi è bella e narrativamente coerente — sarebbe anche la vendetta perfetta di un uomo tradito. La Marvel finirà senza dubbio per sfruttarla.

Perché la Marvel tiene volontariamente Mendel Stromm nell'ombra da cinquant'anni

La domanda merita di essere posta frontalmente: perché la Marvel non ha mai fatto di Mendel Stromm un personaggio centrale, nonostante la sua evidente importanza narrativa? Tre ragioni editoriali si combinano, e dicono molto sul modo in cui funziona l'industria dei fumetti mainstream.

La prima ragione è commerciale. Un villain isolato e carismatico vende meglio di un'origine condivisa tra due personaggi. Il Goblin, puro marketing, funziona meglio da solo nei libri, nei giocattoli, nei film. Introdurre Mendel Stromm nel canone di Sam Raimi del 2002 avrebbe diluito il mito di Norman. La direzione marketing della Marvel preferisce un villain semplice, iconico, riutilizzabile nelle top figurine che fanno girare i negozi Marvel. La seconda ragione è narrativa. Norman Osborn è più terrificante se è l'unico architetto della propria mostruosità. Renderlo erede di un tradimento indebolisce paradossalmente il suo status di cattivo assoluto, trasformandolo in un ladro anziché in un creatore.

La terza ragione è più sottile e riguarda la morte di Gwen Stacy e il peso morale che porta nel canone. Questo omicidio, considerato il punto di svolta dall'età d'argento all'età di bronzo dei fumetti Marvel, trae la sua forza dal fatto che Norman ne sia personalmente responsabile, senza intermediari, senza scuse chimiche dettate da una formula che non avrebbe compreso. Introdurre troppo chiaramente Mendel Stromm rischierebbe di offrire a Norman una scappatoia narrativa: "non sono stato io, è la formula che ho rubato". La Marvel ha sempre preferito preservare l'integrità tragica dell'omicidio. Questa decisione editoriale è forse la più grande ingiustizia fatta a Mendel Stromm, ma è anche ciò che rende l'universo di Spider-Man così potente emotivamente, paragonabile alla potenza di Back in Black quando Peter Parker abbandona la morale dopo la morte di zia May.

Per ogni lettore che vuole esplorare più a fondo le viscere dell'universo di Spider-Man, dal Goblin ai suoi complici nell'ombra, il miglior punto di partenza resta il dossier completo dedicato a Peter Parker e al suo percorso così come la galleria completa dei personaggi che strutturano il suo universo. Queste due risorse, aggiornate regolarmente, sono l'equivalente di un manuale di continuity in italiano per ogni fan serio del Tessiragnatele.

Ciò che Mendel Stromm ci insegna sulla meccanica interna dei super-cattivi Marvel

In fondo, la vera lezione di Mendel Stromm va ben oltre Spider-Man. Ci parla di come i grandi villain Marvel sono costruiti — non da soli, non ex nihilo, ma sempre a scapito di qualcuno. Dietro Norman Osborn, c'è Mendel Stromm. Dietro il Dottor Octopus, c'è un incidente di laboratorio che è costato la carriera a un brillante ricercatore. Dietro Venom, c'è il simbionte che è costato la dignità a Eddie Brock. Ogni grande villain porta, nella sua ombra, un uomo spezzato di cui ha fatto il trampolino di lancio per la propria megalomania.

Questa lettura sistemica è utile per i lettori contemporanei che affrontano le run di Spider-Man degli anni 2020, sature di multiversi, cloni, varianti. Comprendere Stromm, è comprendere la logica di costruzione del villain Marvel. È anche rendere giustizia a un personaggio che è stato letteralmente cancellato dagli adattamenti e che rimane, nel vasto universo di Spider-Man così come potete esplorarlo collezione per collezione, un pezzo mancante ma essenziale del puzzle. I fan che desiderano approfondire troveranno nello hub delle guide di Spider-Man e nella guida completa alle figurine di Spider-Man 2026 di che documentare e materializzare queste ossessioni.

Resta da sperare che la Marvel, un giorno, riabiliterà pienamente Mendel Stromm — forse in occasione di un evento importante che prolungherà Brand New Day al cinema, o attraverso una miniserie dedicata alle vere origini di Oscorp. Nel frattempo, l'articolo che avete appena letto è il vostro miglior punto di riferimento per riconoscere questo fantasma scientifico la prossima volta che apparirà in una vignetta, un backup, una conversazione tra Norman e suo figlio. Non lo guarderete mai più come un semplice figurante. Saprete che senza di lui, la mitologia moderna del Goblin non esisterebbe, e che Peter Parker non avrebbe probabilmente mai dovuto portare il peso che lo definisce dal 1966.