Stunner: la supercriminale virtuale che Doctor Octopus ha creato per esistere meglio

Nella galleria dei nemici dell'Uomo Ragno, pochi personaggi portano una tristezza così pura come Angelina Brancale. Non è una scienziata pazza, non è un'erede di una dinastia criminale, non è una mutante perseguitata dal suo passato. È, all'origine, una donna insignificante che nessuno notava – fino al giorno in cui un uomo quasi altrettanto solo di lei ha posato gli occhi sulla sua solitudine. Quest'uomo era Otto Octavius, alias Doctor Octopus. La donna che ha trasformato per tenerla vicino a sé si chiama Stunner, e la sua storia rimane una delle più strazianti che la Clone Saga abbia mai prodotto.

Stunner è nata nell'ombra. Appare brevemente nelle pagine di Amazing Spider-Man nel 1994, nel pieno dell'onda creativa che avrebbe ridefinito l'intero universo del Tessiragnatele. A quel tempo, gli sceneggiatori cercavano di arricchire il bestiario di Peter Parker con figure più complesse rispetto ai cattivi tradizionali. Volevano specchi, riflessi, doppi psichici. E trovarono in Angelina Brancale una donna il cui dramma non aveva nulla di sovrumano: si odiava, si annullava, aspettava di essere salvata. Quando Otto Octavius le propose una via d'uscita, lei entrò senza esitare.

Questo articolo racconta ciò che nessuno ha davvero voluto raccontare in Francia: come una storia d'amore si sia trasformata in un'arma olografica, come la pseudo-realtà virtuale abbia permesso a una donna di diventare una temuta nemica del Tessiragnatele, e perché Stunner, nonostante il suo relativo anonimato, merita un posto nella memoria dei grandi archi narrativi.

Una donna ordinaria che nessuno notava

Angelina Brancale è una donna di mezza età, single, impiegata modestamente, che vive una routine newyorkese senza rilievo. Le prime pagine in cui appare la mostrano seduta da sola a casa, davanti a uno specchio, rimuginando sui complimenti che non le vengono più fatti e su quelli che non le sono mai stati fatti. Non si trova né bella, né interessante, né utile. Ha rinunciato a piacere e, per estensione, ad esistere. Questa precisazione è importante: il seguito della sua storia non avrebbe alcun senso se non si comprendesse la profondità del vuoto che si porta dietro.

Questo vuoto, nei fumetti, è spesso il terreno di caccia preferito dei grandi manipolatori. Mefisto ha sfruttato la fragilità emotiva di Peter Parker allo stesso modo, in un altro arco narrativo tristemente famoso. Norman Osborn ha saputo leggere le falle psicologiche di coloro che voleva spezzare. E Otto Octavius, individuando Angelina, agisce secondo la stessa logica: le offre una seconda possibilità che sembra un regalo, ma che in realtà è una prigione su misura.

La Maggia, la grande famiglia criminale newyorkese, è allora in piena riconfigurazione. Otto Octavius ne è diventato, brevemente, uno dei dirigenti. Ha bisogno di una mano forte per terrorizzare i suoi rivali. Ma ha anche bisogno di qualcosa di più intimo: una presenza affettiva che lo rassicuri sulla sua stessa umanità. È questo doppio ordine, mafioso e amoroso, che darà vita a Stunner.

L'incontro con Otto Octavius: amore, manipolazione e illusione

La relazione tra Angelina e Otto è una delle più strane mai immaginate dagli sceneggiatori Marvel. Otto è brutto, invecchiato, paranoico, dotato di un ego distruttivo. Angelina è invisibile. Quando si incontrano, si riconoscono come due solitudini complementari. Lui vuole essere amato senza condizioni, perché nessuna donna ha mai accettato il suo corpo reale. Lei vuole essere amata e basta, perché nessun uomo l'ha mai guardata per più di tre secondi. Il patto che stringono non è un patto di eroi: è un patto di storpi.

Ma Otto non è un uomo qualunque. È una delle menti scientifiche più brillanti dell'universo del giustiziere di New York, capace di inventare dispositivi che sfidano le leggi conosciute. E decide, piuttosto che amare Angelina per quello che è, di offrirle un dono che crede divino: un corpo da sogno. Non un corpo reale — un corpo virtuale. Un involucro olografico che Angelina potrà indossare come un vestito, e che le darà tutto ciò che la natura le ha negato: la bellezza, la potenza, la paura negli occhi degli altri.

Questo involucro è Stunner. E ciò che questo arco narrativo racconta, in filigrana, è una questione ancora scottante decenni dopo: amare qualcuno significa accettarlo così com'è, o volerlo trasformare nella proiezione del proprio fantasma? Otto, credendo di offrire un dono d'amore, commette la peggiore delle violenze. Dice ad Angelina che ciò che lei è non è sufficiente. E lei, nella sua disperazione, acconsente.

Come Doctor Octopus ha trasformato la sua amante in un'arma olografica

La scienza dietro Stunner è ambiziosa, anche per la Marvel. Otto Octavius collega Angelina a un sistema immersivo dal suo appartamento. Mentre dorme, si concentra o pensa al suo amante, la macchina proietta un avatar fisicamente presente nel mondo reale: una donna alta, muscolosa, magnifica, con una forza paragonabile a quella dei più temibili nemici di Peter Parker. Questo avatar può colpire, incassare, sollevare automobili. È l'incarnazione perfetta del fantasma in un mondo dove il corpo è diventato programmabile.

Questa meccanica non è anodina. Fa di Stunner uno dei primi villain Marvel a esistere tramite la realtà virtuale, molto prima che questo tema diventasse comune nella cultura pop. Laddove lo Sciacallo manipolava la materia vivente creando cloni biologici, Otto sceglie la strada inversa: la materia vivente è solo un guscio, e la vera identità passa attraverso il segnale digitale. Questo stravolgimento prefigura tutto ciò che in seguito faranno archi narrativi come The Clone Conspiracy, dove la questione dell'identità vera perseguita ogni pagina.

Stunner diventa rapidamente un'arma efficace al servizio della Maggia, poi uno strumento personale di Otto contro i suoi nemici. Affronta Peter Parker e gli infligge una sconfitta umiliante durante uno dei loro primi combattimenti. La sua forza la colloca nella categoria dei nemici di primo piano del Tessiragnatele, accanto a figure come Kingpin sul piano strategico, o i distruttori di corpi dell'universo espanso. Ma ciò che rende Stunner unica non è la sua potenza. È che colpisce con, dietro ogni pugno, una rabbia triste: quella di una donna che ha finalmente ottenuto un corpo ma che sa, in fondo, che ne dorme in un altro.

Stunner nella Clone Saga: l'arma virtuale contro Ben Reilly

L'arrivo di Stunner coincide con uno degli archi narrativi più controversi della storia Marvel. La Clone Saga degli anni '90 sconvolge l'universo del tessiragnatele introducendo Ben Reilly come clone legittimo di Peter Parker, per poi moltiplicare le varianti: Kaine, il clone tragico, Spidercide, il clone instabile, e più tardi Carrion, il clone macabro. In questo maelstrom di identità frammentate, dove ogni pagina interroga l'autenticità di un corpo, Stunner trova naturalmente il suo posto.

Quando Ben Reilly indossa il costume scarlatto di Scarlet Spider e assume il ruolo del giustiziere aracnide mentre Peter Parker si ritira, è lui ad affrontare una parte dei nemici della galleria. Stunner incrocia più volte il suo cammino. Per Ben, che dubita della sua stessa umanità — essendo tecnicamente un clone di carne creato dallo Sciacallo — affrontare una donna che esiste solo per proiezione digitale ha qualcosa di vertiginoso. I due personaggi si assomigliano stranamente: né Ben né Angelina sono veramente ciò che sembrano. Uno è una copia biologica, l'altra una copia virtuale. Entrambi vivono di un prestito.

Questa risonanza tematica non è anodina. Illumina ciò che la Marvel cercava di dire attraverso la Clone Saga: la questione dell'identità non si risolve nel corpo. Si risolve nell'impegno, nelle scelte, nei legami. Ben Reilly finirà per cadere nell'oscurità sotto il nome di Chasm, spezzato dalla crudeltà con cui è stata trattata la sua esistenza. Stunner conosce una traiettoria parallela: il suo corpo in prestito la rende allo stesso tempo invincibile e invisibile, e più si rafforza, più scompare.

Il potere di Stunner: potenza fisica, fragilità psichica

Sulla carta, Stunner è una bomba. Può sollevare diverse tonnellate, incassare colpi che spezzerebbero un uomo comune, e la sua velocità supera quella della maggior parte dei nemici del giustiziere. Nei combattimenti, ridicolizza eroi abituati a vincere. La sua reputazione, rapidamente consolidata, la rende una delle figure più temute della malavita newyorkese a metà degli anni '90. Otto Octavius, che ama esibire le sue invenzioni, la usa come un trofeo e come una guardia del corpo.

Ma questa potenza ha un difetto importante, ed è proprio questo difetto a rendere il personaggio profondamente umano. Quando il corpo virtuale subisce troppi danni, il ritorno al corpo reale di Angelina è brutale. Sente i colpi nella sua carne, a volte con un ritardo. E quando l'avatar viene distrutto, il suo corpo biologico può cadere in coma. Stunner non è quindi un'eroina della negazione: a ogni colpo incassato, a ogni vittoria pagata a caro prezzo, paga un prezzo che si iscrive nel suo vero corpo, quello che odia, quello che vorrebbe dimenticare.

È in questo scarto tra la donna che agisce e la donna che dorme che risiede tutto il dramma del personaggio. Stunner è una dissociazione incarnata. E quando appare nei fumetti, apre una questione di cui i fan non hanno finito di discutere: si può essere felici vivendo interamente in un corpo che non è il proprio? La risposta, nel suo caso, è no. Ed è proprio questo no che rende il suo arco narrativo sconvolgente.

Perché la sua storia turba (e affascina) ancora i fan

Stunner non ha mai avuto un suo titolo. Non ha la notorietà di una Black Cat o di una figura romantica di spicco. È un'eroina secondaria nel senso più forte del termine: una presenza laterale, invocata dagli sceneggiatori quando hanno bisogno di un certo tipo di tensione. Eppure, i fan che la conoscono ne parlano sempre con un'emozione particolare, quasi protettiva.

Il motivo è semplice. Stunner mette il dito su una verità che pochi personaggi dei fumetti osano affrontare frontalmente: l'odio di sé è una forza narrativa potente quanto l'ambizione. Laddove Norman Osborn è divorato dall'ego, laddove Otto Octavius è divorato dal complesso di inferiorità, Angelina è divorata dalla semplice impressione di non meritare di esistere. Questa sfumatura la rende una figura quasi contemporanea, più vicina alle eroine delle serie per adulti degli anni 2020 che agli standard del fumetto mainstream degli anni '90.

Questa modernità spiega perché i lettori francofoni che scoprono Stunner oggi sono così colpiti dalla sua potenza emotiva. Leggere il suo arco narrativo significa fare un giro nella grande saga del tessiragnatele da una porta secondaria, quella della psicologia femminile repressa. E significa anche incontrare temi che la Marvel riprenderà in seguito con altre figure, come la complessità delle relazioni amorose nell'universo di Spider-Man, che irriga così tanti racconti da allora.

Il posto di Stunner nella galleria delle donne malvagie

L'universo del giustiziere di New York è ampiamente maschile nella sua prima metà di vita editoriale. I nemici emblematici — Norman Osborn nel suo personaggio di Goblin Verde, Lizard, Vulture, Chameleon — sono quasi tutti uomini. Le donne cattive esistono, ma sono a lungo marginalizzate, trattate come rivali sentimentali o come figure aneddotiche. Stunner appartiene a un'ondata che cambia questo a partire dalla metà degli anni '90, insieme ad altri avatar femminili discretamente presenti nella galleria.

Quest'ondata femminile non è solo una questione quantitativa. Introduce nell'universo del Tessiragnatele un tipo di antagonismo che non si vedeva prima: un antagonismo che non passa attraverso la rivalità diretta con Peter Parker, ma attraverso una deviazione psicologica. Stunner non attacca l'eroe perché vuole la sua morte. Lo attacca perché lo ha incrociato sulla strada sbagliata, al momento sbagliato, mentre lei cercava semplicemente di esistere. Questa sfumatura, ancora una volta, colloca il personaggio in una zona narrativa profonda, quasi russa a tratti.

Si può tracciare un filo tra Stunner e diverse altre figure femminili che popolano la vasta galleria dei personaggi del Tessiragnatele. Black Cat condivide con lei l'ambiguità morale, senza la dimensione tragica. Madame Web condivide con lei il rapporto con un corpo che non funziona come gli altri. E persino Mary Jane, che ha tanto portato il peso della doppia identità di Peter Parker, condivide con Angelina l'idea di una donna che sopporta le conseguenze di una scelta maschile senza essere stata consultata.

Quando Doctor Octopus muore: il crollo di Stunner

L'arco narrativo che suggella il destino di Stunner è anche uno dei più toccanti della Clone Saga. Otto Octavius viene ucciso da Kaine, il clone tragico, in una scena brutale che sconvolge la comunità criminale. Per Angelina, che amava Otto con tutta l'impacciataggine di una donna mai amata, questa morte è una catastrofe. Perde l'uomo che le aveva dato un corpo. Perde anche, di riflesso, l'unico legame che la teneva ancorata alla sua esistenza di Angelina. Senza Otto, a cosa serve essere Stunner? E se non è più Stunner, chi è lei?

La sua reazione è, a suo modo, eroica. Usa tutto il suo potere per tentare di vendicare Otto, rintraccia coloro che ritiene responsabili e finisce per cadere in coma in seguito a uno scontro devastante. Il corpo di Angelina, nel suo appartamento, rimane collegato alla macchina, immobile, mentre l'avatar scompare dal mondo. Questa immagine — una donna sdraiata su una poltrona, il viso sereno, mentre la sua potente versione si è spenta altrove — è una delle più belle metafore che la Marvel abbia mai prodotto del lutto amoroso.

Più tardi, Otto Octavius torna in vita. Finisce persino per diventare una versione del giustiziere nell'arco narrativo Superior Spider-Man, dove prende letteralmente il posto di Peter Parker. Ma Angelina, in questa nuova era, non riappare immediatamente. Ci vorranno anni perché gli sceneggiatori ripeschino il personaggio e gli diano una seconda possibilità. Quando torna, la coppia può finalmente ritrovarsi — ma il male è fatto. La donna che aveva perso il suo corpo per guadagnare l'amore di un uomo ha perso anche quell'amore, e tutto ciò che resta da ricostruire passa ora attraverso la sua auto-accettazione.

Ciò che Stunner rivela della Clone Saga

Quando si rilegge la Clone Saga con Stunner in mente, molte cose si riordinano. L'arco narrativo, spesso criticato per i suoi eccessi e i suoi colpi di scena, acquista una lettura che non gli viene abbastanza attribuita: quella di una lunga meditazione sulla proprietà di sé. The Clone Conspiracy, anni dopo, prolungherà questa interrogazione ponendo frontalmente la questione della resurrezione come problema etico. Ma Stunner poneva già, in silenzio, la versione intima dello stesso dilemma.

L'avatar digitale di Stunner anticipa, con quasi trent'anni di anticipo, gli attuali dibattiti sull'identità virtuale, i filtri, l'estetica algoritmica del volto. Quando Angelina collega la sua macchina e diventa un'altra donna, compie l'operazione che milioni di utenti di applicazioni di modifica delle immagini compiono oggi senza saperlo. Con l'unica differenza che Angelina, a differenza loro, paga il prezzo neurologico di una dissociazione totale tra il corpo che agisce e il corpo che dorme. La metafora è potente e non ha perso un grammo della sua attualità.

Allo stesso modo, la sua relazione con Otto Octavius è uno dei rari esempi, nella galleria dei nemici del giustiziere, di una storia d'amore davvero costruita. La maggior parte delle coppie di cattivi della Marvel si basa su affinità elettive un po' sommarie: sono cattivi, quindi si mettono insieme. Stunner e Otto, invece, raccontano qualcos'altro. Raccontano due ferite che si riconoscono e che scelgono, non potendo guarire, di farsi compagnia. Come Eddie Brock e Peter Parker in un altro registro, sono legati da un dolore condiviso più che da un'ideologia comune.

Stunner oggi: perché merita di tornare

Negli ultimi anni, Marvel ha moltiplicato i ritorni di personaggi dimenticati degli anni '90. L'era Brand New Day ha riaperto cantieri narrativi a lungo chiusi, e molti fan sperano di vedere Stunner tornare sotto la penna di uno sceneggiatore sensibile alla complessità psicologica. Il personaggio ha tutto per funzionare oggi: parla di dipendenza affettiva, di realtà virtuale, di manipolazione amorosa, di reinvenzione di sé. Questi sono temi scottanti per l'attuale generazione di lettori, che consuma narrazioni adulte e che chiede ai fumetti di andare oltre il manicheismo.

Un ritorno di Stunner potrebbe anche riequilibrare la galleria femminile del giustiziere. Accanto a Black Cat, che tradizionalmente occupa il posto dell'antagonista ambigua, Stunner offrirebbe una voce diversa: quella di una donna che non gioca con la sua bellezza, che non seduce per vincere, ma che soffre per aver creduto che un corpo diverso avrebbe risolto il suo problema d'amore. Questa voce manca, e completerebbe utilmente il panorama che si scopre nella grande guida dei cattivi emblematici del Tessiragnatele.

C'è infine un argomento più pragmatico. La tecnologia ha raggiunto la fantascienza degli anni '90 per quanto riguarda l'avatar digitale. I visori di realtà virtuale esistono. Gli avatar personalizzati sono diventati la norma in alcuni spazi digitali. E la nozione di identità distribuita tra corpo reale e corpo virtuale è ormai discussa persino nelle università. Stunner, che sembrava un po' stravagante nel 1994, è diventata profetica. La Marvel avrebbe molto da guadagnare a riportarla in auge per trattare, sotto l'angolo del fumetto mainstream, questioni che i fan si pongono già nella loro vita quotidiana.

Una figura che prolunga la memoria della Clone Saga

Inserire Stunner nella memoria vivente della Clone Saga significa ammettere una cosa che molti fan italiani faticano ad accettare: questo arco narrativo, mal amato, sovraccarico, a volte confuso, ha prodotto personaggi di una profondità rara. Ben Reilly, ovviamente, è il personaggio di punta. Ma Kaine, Spidercide, Carrion, e persino Doppelgänger in un registro simile, hanno tutti contribuito ad arricchire una questione centrale: cosa rende autentica una persona?

Stunner risponde, a suo modo, che nessuna copia può colmare il vuoto interiore. Che la bellezza programmata non porta l'amore reale. Che la forza virtuale non guarisce l'antica ferita. E che l'unica via d'uscita, per un personaggio come Angelina Brancale, passa attraverso un ritorno a sé che richiede tempo, cadute, rinascite. La cosa bella è che questo ritorno a sé è precisamente ciò che i migliori sceneggiatori contemporanei sanno trattare oggi. La finestra è aperta.

Per gli appassionati italofoni, l'occasione è propizia per riscoprire Stunner attraverso le ristampe e le compilation recenti. Le raccolte dedicate all'insieme dei grandi archi narrativi del tessitore dedicano uno spazio sempre più visibile alla Clone Saga. E le comunità online, a lungo titubanti su quest'arco, riscoprono le sue qualità man mano che la fiction contemporanea riprende i suoi temi. Stunner merita questa riscoperta, e la merita più di molti altri.

Ciò che Stunner lascia a tutte le eroine dimenticate

L'eredità di Stunner va oltre il mondo dei fumetti. Quando si chiude il suo arco narrativo, si pensa che abbia aperto una strada. Ha dimostrato che una cattiva poteva essere altro che una silhouette sexy, una psicopatica, una rivale gelosa. Poteva essere una donna ferita che sbaglia rimedio, e la cui caduta è più commovente del trionfo di molti eroi. Questa strada è stata poi percorsa da altri personaggi, in altri universi narrativi, fino a diventare uno standard della scrittura contemporanea.

Per il lettore italofono che si immerge per la prima volta nella Clone Saga, incontrare Stunner è un'esperienza particolare. Si esce dai combattimenti classici, si entra in una zona più cruda, più intima. Si capisce perché la morte di Gwen Stacy abbia segnato la storia dei fumetti, ma si scopre anche che la Marvel ha saputo, già negli anni '90, scrivere archi narrativi femminili molto più complessi di quanto la memoria collettiva non ricordi. L'arco Dying Wish, anni dopo, renderà omaggio a questa tradizione ponendo Otto Octavius al centro di un dramma esistenziale di intensità simile.

Stunner resta, in fin dei conti, un regalo per chi ama i personaggi che non vengono celebrati in copertina. Non apparirà nei film, forse mai. Non ha la sua action figure massiccia, non ha la sua maglietta iconica. Ma quando si è letto il suo arco narrativo, se ne conserva una traccia, e questa traccia non si cancella. È ciò che ci si aspetta, in fondo, dai grandi personaggi secondari: non che dominino la scena, ma che ci accompagnino a lungo dopo l'ultima pagina.

Per approfondire il cluster dei cloni

Se la storia di Stunner vi ha colpito, diversi approfondimenti meritano attenzione. Il ritratto dello Sciacallo, il nemico scientifico più tragico del tessiragnatele, apre la prospettiva sul creatore di tutti i cloni. Quello di Kingpin e la sua ascesa criminale permette di comprendere l'ambiente mafioso in cui Otto Octavius operava quando incontrò Angelina. E il trattamento dell'arco Back in Black, dove Peter Parker abbandona la morale, mostra che le gravi ferite emotive sono al centro dell'universo del giustiziere, che esse colpiscano i suoi nemici o i suoi cari.

Per i collezionisti e gli appassionati, la curiosità può estendersi agli oggetti. Le statuette dell'universo del Tessiragnatele permettono di materializzare le figure amate nelle pagine. I travestimenti e costumi aprono le porte al cosplay, dove fan inventivi iniziano a ricreare Stunner e altre cattive secondarie durante le convention. E gli accessori generici offrono mille modi più discreti per tenere l'universo vicino a sé, anche nella vita di tutti i giorni.

Infine, per ricollocare Stunner nel suo ampio contesto, diverse risorse interne segnano il terreno. Il grande ritratto di Peter Parker fornisce il quadro umano dell'eroe che Stunner ha affrontato. Il panorama dei personaggi colloca Angelina tra i suoi pari. L'esplorazione dello Spider-Verse ricorda che in un multiverso infinito, ogni personaggio secondario è un universo in embrione. E la guida definitiva ai prodotti derivati offre una mappa per coloro che vogliono prolungare l'esperienza nella realtà. Stunner non è la più conosciuta. È, tuttavia, una delle più profonde. E ora, sapete perché.