Carrello
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Il existe dans l'univers Marvel une catégorie de vilains que les comics ont longtemps gardée dans l'ombre des super-méchants emblématiques. Pas les génies maléfiques au QI insondable, pas les monstres de puissance qui font trembler les gratte-ciels, pas les psychopathes au regard d'ange. Juste des perdants. Des gars qui se lèvent chaque matin avec un costume ridicule, un gadget thématique impossible à prendre au sérieux, et la conviction inébranlable que cette fois, ils vont réussir le casse de leur vie. Frederick "Fred" Myers, alias Boomerang, est probablement le représentant le plus pur de cette confrérie des vilains de seconde zone. Un ancien lanceur de baseball australien expulsé de la Major League pour avoir accepté des pots-de-vin, reconverti en mercenaire au costume violet et jaune, équipé d'un arsenal de boomerangs trafiqués. Sur le papier, tout est ridicule. Et pourtant, depuis sa première apparition dans Tales to Astonish en 1966, Boomerang n'a jamais quitté l'univers Marvel. Pire encore : il est devenu, à partir de 2013, l'un des personnages les plus aimés et les plus tragi-comiques du panthéon spider-mannien.
Ce paradoxe — la longévité étonnante d'un personnage que tout le monde devrait avoir oublié depuis longtemps — mérite qu'on s'y attarde. Parce que derrière les blagues sur ses boomerangs et son accent australien forcé, Fred Myers raconte quelque chose de très profond sur la nature du mal dans les comics Marvel. Pas le mal monumental d'un Kingpin qui règne sur la pègre new-yorkaise avec la froideur d'un PDG, pas la sophistication scientifique d'un Doctor Octopus capable de reprogrammer son propre cerveau. Non : le mal médiocre, fatigué, presque sympathique du gars qui rate ses braquages et qui doit chaque semaine convaincre son propriétaire de lui laisser un mois de plus pour payer son loyer.
Qui est Fred Myers ? L'origine d'un Australien transformé en lanceur de boomerangs
Frederick Myers naît dans la banlieue de Sydney, en Australie. Enfant doué physiquement, il développe très tôt un talent pour le lancer de précision : balles de cricket, projectiles divers, et bien sûr le boomerang traditionnel, qu'il manipule avec une dextérité que ses camarades trouvent inquiétante. Ses parents émigrent aux États-Unis quand Fred a une dizaine d'années, et c'est à ce moment-là que son destin bifurque vers le baseball américain. Doté d'un bras prodigieux et d'une précision millimétrée, le jeune Myers gravit rapidement les échelons des ligues mineures jusqu'à intégrer la Major League comme lanceur professionnel. Pendant quelques saisons brillantes, il est promis à un avenir radieux. Puis vient le scandale qui détruira sa carrière : Fred accepte de l'argent pour truquer des matchs, est démasqué par la fédération, exclu à vie de tout sport professionnel et marqué au fer rouge comme tricheur public.
C'est dans cette déchéance que les criminels de l'univers Marvel viennent le chercher. Une organisation criminelle au service du Secret Empire — l'un de ces groupes shadowy qui peuplent Marvel — repère le talent gaspillé de Myers et lui propose un nouveau métier : mercenaire. Ils financent la conception d'un costume thématique, lui fournissent un arsenal de boomerangs trafiqués par leurs ingénieurs, et lui donnent une mission. C'est ainsi que Frederick Myers devient Boomerang. Sa première apparition publique sous ce costume date de Tales to Astonish #81 en 1966, sous la plume de Stan Lee — le même Stan Lee qui a co-créé Spider-Man quelques années plus tôt avec Steve Ditko, l'architecte visuel du tisseur. À l'origine, Boomerang n'est même pas un ennemi de Spider-Man : il affronte Hulk, l'Inhumain Triton, et divers autres héros Marvel avant que son chemin ne croise enfin celui du héros de Queens à la fin des années 1970.
Ce qui rend l'origine de Fred Myers fascinante, c'est qu'elle est totalement dénuée de tragédie héroïque. Pas de mort traumatique d'un être cher, pas d'accident scientifique qui transforme un savant innocent en monstre, pas de quête de vengeance noble qui aurait pu basculer du mauvais côté. Juste un type qui a triché au baseball, s'est fait virer, et qui a accepté le premier job criminel qu'on lui proposait. La trivialité de son origine est précisément ce qui le rend, des décennies plus tard, si humain.
Le costume, l'arsenal et les boomerangs trafiqués qui définissent le vilain
Visuellement, Boomerang est un cas d'école du design Silver Age Marvel. Costume moulant violet sombre avec des touches de jaune, ailes triangulaires fixées aux flancs lui permettant de planer sur de courtes distances, casque intégral qui couvre tout le visage et ne laisse apparaître que ses yeux. L'ensemble évoque autant un personnage de bande dessinée des années 60 qu'un cosplayeur amateur qui aurait pris son hobby un peu trop au sérieux. Cette esthétique volontairement décalée fait partie intégrante du personnage : Boomerang n'a jamais cherché à être intimidant. Il a cherché à avoir un thème.
Son arsenal est entièrement organisé autour de cette obsession thématique. Fred Myers transporte en permanence une dizaine de boomerangs spécialisés, chacun conçu pour une fonction précise. Le "razor boomerang" est tranchant et peut découper le métal. Le "shatter boomerang" explose à l'impact comme une petite grenade. Le "smoke boomerang" libère un nuage opaque pour couvrir sa fuite. Le "gas boomerang" diffuse un agent neurotoxique. Le "screamer boomerang" émet une onde sonore désorientante. Le "atom boomerang" — le plus dangereux de tous — possède une charge nucléaire miniaturisée capable de raser un quartier entier, même si Fred l'utilise extrêmement rarement, conscient que tuer trop de civils attirerait sur lui une attention qu'il préfère éviter.
Cette panoplie évoque l'arsenal d'autres vilains gadgétiers de l'univers Spider-Man, à commencer par Shocker et ses gantelets vibratoires ou les armes thématiques que collectionne le Scorpion dans sa carapace mécanique. La différence, c'est que Boomerang ne dispose d'aucun pouvoir surhumain pour compenser. Il n'est pas un colosse comme Rhino qui peut traverser un mur en charge, il n'est pas un maître de l'illusion comme Mysterio qui peut convaincre un héros qu'il combat un dragon, il ne contrôle pas l'électricité comme Electro qui peut absorber l'énergie d'un transformateur entier. Fred Myers est un homme ordinaire qui lance des trucs. Et qui les rate, statistiquement, plus souvent qu'il ne les touche.
Boomerang et les Sinister Six : comment un raté s'invite dans la cour des grands
L'une des plus belles ironies de la carrière de Fred Myers, c'est sa relation compliquée avec les Sinister Six, le groupe culte fondé par Doctor Octopus pour vaincre une fois pour toutes le tisseur new-yorkais. Pendant des décennies, Boomerang a regardé de loin cette équipe d'élite criminelle, composée des six vilains les plus dangereux de l'écurie spider-mannienne. Otto Octavius, Norman Osborn, Adrian Toomes, Maxwell Dillon, Flint Marko, Mysterio — la crème de la crème. Boomerang, lui, faisait partie de la "B-team" des criminels new-yorkais, ceux qu'on appelle quand les vrais professionnels sont indisponibles ou en prison.
Pourtant, à plusieurs reprises au fil des arcs, Fred Myers a réussi à se faufiler dans des incarnations alternatives ou élargies du groupe. Lors de Return of the Sinister Six, l'union explosive des ennemis emblématiques du tisseur dans les années 90, Boomerang figure dans les rangs étendus du Sinister Twelve, une version XXL de l'équipe orchestrée par Norman Osborn. Plus tard, lors de la Sinister War qui a brisé Spider-Man, Fred participe à plusieurs factions opposées et navigue entre les alliances avec un opportunisme désarmant.
Cette présence intermittente dans les marges des Sinister Six raconte beaucoup sur le statut de Boomerang dans la hiérarchie criminelle Marvel. Il n'est jamais assez important pour être un membre fondateur, mais il est suffisamment fiable — ou suffisamment désespéré — pour être rappelé quand les ennemis du tisseur ont besoin de chair à canon. Cette position d'éternel remplaçant nourrit chez Fred Myers une frustration profonde, un sentiment d'être perpétuellement à côté de la grandeur sans jamais y accéder. Et ce sentiment, paradoxalement, le rend infiniment plus attachant que les méga-vilains qu'il envie. Parce que tout le monde, à un moment ou un autre, s'est senti comme Fred Myers : compétent sans être brillant, présent sans être indispensable, déterminé sans être doué.
Superior Foes of Spider-Man : la consécration tragi-comique de Fred Myers
Tout change pour Boomerang en 2013, quand Marvel lance The Superior Foes of Spider-Man, une série mensuelle écrite par Nick Spencer et dessinée par Steve Lieber. Le concept est génial dans sa simplicité : suivre une équipe de vilains de seconde zone — Boomerang, Shocker, Speed Demon, Overdrive et Beetle (Janice Lincoln) — qui tentent péniblement de gagner leur vie dans l'ombre des grands criminels. Et c'est Fred Myers qui hérite du rôle principal, celui du narrateur menteur, manipulateur, charmant, pathétique, hilarant.
La série révolutionne la perception du personnage. Pour la première fois, on entre dans la tête de Boomerang. On découvre un homme rongé par la dette, qui doit cent mille dollars à Hammerhead, le mafieux au crâne renforcé, et qui passe son temps à inventer des plans tordus pour rembourser. On découvre un homme qui drague des femmes en mentant systématiquement sur son identité, qui trahit ses propres coéquipiers pour des sommes ridicules, qui rêve d'écrire son autobiographie comme si quelqu'un voudrait la lire. On découvre, surtout, un homme qui se ment à lui-même en permanence, qui se voit comme un génie criminel incompris alors que tous ceux qui l'entourent savent qu'il est juste un loser sympathique.
La narration en voix off de Fred Myers devient l'un des moments comiques les plus réussis de Marvel des années 2010. Quand il décrit ses propres exploits, c'est avec le ton héroïque d'un mythologue racontant Ulysse. Quand la réalité est montrée en parallèle dans les cases, c'est invariablement pathétique. Cette dissociation permanente entre l'image que Fred a de lui-même et la réalité de sa misère existentielle est la matière première de l'humour de la série. Et au-delà de l'humour, elle dit quelque chose de très vrai sur la condition humaine : nous sommes tous, dans une certaine mesure, le héros menteur de notre propre narration intérieure.
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Découvrir →Pourquoi Boomerang est le vilain le plus humain de l'univers Spider-Man
Au-delà du gag, Fred Myers porte une dimension psychologique que les vilains plus puissants de l'écurie n'atteignent jamais. Quand le Vautour vole au-dessus des toits new-yorkais avec une rage de vieillard volé, on assiste à un drame shakespearien. Quand Doctor Octopus prend possession du corps de Peter Parker dans Dying Wish, on touche à la science-fiction la plus audacieuse. Mais ces personnages, aussi bien écrits soient-ils, restent dans le registre du tragique super-héroïque. Boomerang, lui, opère dans le registre du tragique ordinaire — celui qu'on reconnaît dans nos propres vies.
Fred Myers paie son loyer en retard. Fred Myers boit trop de bière. Fred Myers se dispute avec sa petite amie sur des sujets sans importance. Fred Myers fait des promesses qu'il ne tient pas. Fred Myers se réveille le matin avec la gueule de bois et la conviction que cette fois, vraiment, il va remettre sa vie sur les rails. Et chaque fois, vingt-quatre heures plus tard, il replonge dans les mêmes patterns d'auto-sabotage qui le maintiennent dans la médiocrité. Cette ressemblance avec le quotidien des lecteurs lambda — qui ne sont pas des génies criminels ni des héros costumés, mais juste des gens qui essaient de joindre les deux bouts — est ce qui fait basculer Boomerang du statut de blague visuelle à celui de personnage profondément humain.
Il n'est pas le seul vilain de l'écurie spider-mannienne à incarner cette dimension prolétaire. Tombstone, le parrain impitoyable de la pègre new-yorkaise, vient d'un Harlem défavorisé et a connu la même précarité avant de basculer dans le crime organisé. The Rose, l'héritier criminel de Kingpin, vit dans l'ombre permanente d'un père dont il ne peut égaler la stature. Tous ces personnages racontent un mal qui n'est pas un choix esthétique élégant, mais une conséquence de structures sociales défaillantes et de décisions personnelles successivement médiocres. Le mal banal, en somme. Celui qu'on croise tous les jours sans le reconnaître.
Les arcs essentiels où Boomerang brille (et se ridiculise)
Pour qui veut explorer la carrière de Fred Myers au-delà de Superior Foes, plusieurs arcs méritent qu'on s'y attarde. Sa première apparition dans Tales to Astonish #81 reste un classique du Silver Age, principalement intéressant pour la qualité graphique des combats aériens. Ses premières confrontations avec le tisseur, dans les années 70 sous la plume de Marv Wolfman, posent les bases du personnage tel qu'on le connaîtra : ridicule mais persistant, vaincu mais jamais découragé.
L'arc Spider-Man: Sinister Twelve de J. Michael Straczynski, au début des années 2000, mérite une mention spéciale. Boomerang y est utilisé comme membre fondateur de cette version élargie des Sinister Six, et les scènes où il interagit avec Norman Osborn et Doctor Octopus sont particulièrement savoureuses : on sent toute la condescendance des génies du mal envers ce petit gadgétier qu'ils tolèrent par nécessité tactique. Cette dynamique sera reprise et amplifiée dans Dark Reign, l'arc où Norman Osborn dirige l'Amérique et persécute le tisseur, et où Boomerang sert d'agent d'exécution mineur pour le Bouffon Vert au sommet de sa puissance.
Mais c'est évidemment The Superior Foes of Spider-Man, sa série solo de 2013-2014, qui constitue son chef-d'œuvre incontestable. Dix-sept numéros d'une drôlerie noire absolue, où chaque page repousse les limites de ce qu'un comic Marvel peut faire en termes de narration anti-héroïque. La série se termine sur l'un des cliffhangers les plus cyniques de l'histoire récente de Marvel, et même si Nick Spencer n'a jamais eu l'occasion d'écrire la suite, l'œuvre reste un sommet inégalé du genre. Pour les lecteurs francophones, Superior Foes est disponible en intégrale chez Panini sous le titre Les Sinistres Six : Les Pires de Spider-Man, et constitue probablement la meilleure porte d'entrée pour découvrir Fred Myers en profondeur.
Plus récemment, Boomerang a refait surface dans la run Nick Spencer de The Amazing Spider-Man à partir de 2018, où Fred devient temporairement le colocataire de Peter Parker dans un appartement de Brooklyn. Cette cohabitation improbable génère certaines des meilleures séquences comiques de l'ère Spencer, en plus de servir de tremplin à un arc plus large autour des Stacy et de la résurrection problématique de certains personnages. Pour les fans qui veulent suivre le tisseur dans toutes ses cohabitations bizarres et ses arcs new-yorkais, le Brooklyn Bridge constitue le lieu le plus iconique du mythe arachnéen et apparaît à plusieurs reprises dans ces aventures partagées.
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Boomerang lance, le tisseur esquive. Cette dynamique éternelle du combat absurde mérite d'orner un mur. Format poster comics XXL, finition mate premium, idéal au-dessus du bureau ou dans une chambre d'ado fan absolu.
Découvrir →Boomerang face aux autres vilains "ratés" : la confrérie des seconds couteaux
Pour comprendre pleinement la place qu'occupe Fred Myers dans l'écosystème Marvel, il faut le replacer dans la longue tradition des vilains "B-list" qui peuplent l'univers du tisseur. Ces personnages forment une catégorie sociologique cohérente : ils n'ont jamais le statut culturel du Bouffon Vert qui hante les cauchemars de Peter Parker, ils n'ont jamais la puissance brute qui fait basculer un récit, mais ils peuplent inlassablement les marges de l'univers, agissant comme un chœur grec de la médiocrité criminelle.
Shocker, alias Herman Schultz, partage avec Boomerang cette dimension de loser méthodique. Ingénieur compétent mais sans génie, Schultz a conçu ses gantelets vibratoires pour cambrioler des banques sans avoir à blesser personne — un objectif modeste qui contraste violemment avec les ambitions de domination mondiale des grands vilains. Speed Demon, alias James Sanders, est un ancien membre du Squadron Sinister recyclé en mercenaire de bas étage, capable de courir à des vitesses surhumaines mais incapable de planifier un casse sans le foirer. Beetle, dans sa version Janice Lincoln (la fille de Tombstone), apporte à l'équipe des Superior Foes une touche de glamour qui contraste avec la médiocrité ambiante.
Ce qui distingue Fred Myers de ses comparses, c'est sa capacité à incarner la médiocrité criminelle avec un certain panache. Boomerang n'a pas l'innocence presque touchante de Shocker, ni le cynisme calculateur de Beetle. Il a un mélange unique de vanité, de lâcheté, de bonhomie et d'auto-illusion qui en fait le narrateur idéal d'une comédie noire urbaine. Quand on lit Superior Foes, on comprend rapidement pourquoi c'est lui, et pas un autre membre de l'équipe, qui a hérité du rôle principal : il est le seul à raconter sa propre histoire avec assez de mauvaise foi pour que le mensonge devienne intéressant.
Boomerang dans l'asile, à l'hôpital et à Ravencroft : le parcours médico-pénal d'un perdant
L'une des particularités de la carrière de Fred Myers, c'est sa relation continue avec les institutions répressives de l'univers Marvel. Contrairement aux super-vilains de premier plan qui s'évadent systématiquement de toute prison où on les enferme, Boomerang passe une part significative de sa vie dans des cellules. Il a séjourné à Rikers Island à plusieurs reprises, à Ryker's Bay, à la Vault — ce pénitencier fédéral pour super-criminels conçu spécifiquement pour neutraliser les pouvoirs surhumains — et même, lors d'un arc particulièrement sombre, au Ravencroft Institute, l'asile psychiatrique maudit qui accueille les pires criminels mentalement instables.
Ces séjours en institution servent souvent de pivots narratifs : c'est en prison que Boomerang rencontre de nouveaux complices, c'est en sortant de prison qu'il accepte les missions les plus désespérées pour rembourser ses dettes accumulées pendant son incarcération. Sa relation avec la psychiatrie est particulièrement intéressante : plusieurs arcs suggèrent que Fred souffre d'un trouble narcissique grandiose mêlé à une compulsion à mentir qui se rapproche de la mythomanie clinique. Les conversations qu'il aurait pu avoir avec Ashley Kafka, la psychologue de Ravencroft qui a sondé les esprits les plus tordus de l'univers, restent l'un des grands "what if" qu'on aurait aimé voir développé en comic.
La presse new-yorkaise, elle, ne s'est jamais beaucoup intéressée à Fred Myers. Trop ridicule pour faire la une, trop secondaire pour mériter un dossier d'investigation, Boomerang n'est mentionné que dans les brèves criminelles. Norah Winters, la journaliste du Daily Bugle qui a failli révéler toute la vérité sur le tisseur, l'a interviewé une fois en prison pour un article de fond sur les "vilains oubliés" et a décrit l'expérience comme l'une des plus déprimantes de sa carrière. Ben Urich, le journaliste intrépide du Daily Bugle face à la vérité, n'a jamais jugé utile de lui consacrer le moindre paragraphe — signe que Fred Myers, même dans la presse, reste un vilain de second rang.
Verdict : pourquoi Fred Myers mérite sa place dans le panthéon spider-mannien
Boomerang n'apparaîtra probablement jamais dans un film à gros budget. Aucun studio hollywoodien n'investira deux cents millions de dollars pour raconter l'histoire d'un Australien raté qui lance des boomerangs et qui boit trop de bière. Il n'a pas la puissance visuelle de Venom, ni la profondeur tragique du Bouffon Vert, ni la complexité philosophique de Mysterio. Et pourtant, il y a dans Fred Myers quelque chose que ces personnages plus célèbres n'atteindront jamais : une humanité brute, médiocre, reconnaissable, qui parle directement à n'importe quel lecteur qui s'est déjà senti à côté de la grandeur sans jamais y accéder.
La force d'un univers narratif comme celui de Marvel, c'est précisément sa capacité à abriter des personnages de tous les niveaux d'importance et de tous les registres émotionnels. Sans les sept ennemis les plus puissants du tisseur qui structurent le récit principal, l'univers n'aurait pas sa dramaturgie centrale. Mais sans les Boomerang, les Shocker, les Speed Demon qui peuplent les marges, l'univers n'aurait pas sa texture, sa densité sociale, son humanité périphérique. Les grands vilains sont les piliers du récit. Les petits vilains sont son terrain de chasse, son tissu connectif, son ombre comique.
Il y a aussi une dimension générationnelle dans la persistance de Boomerang. Le personnage existe depuis bientôt soixante ans. Il a traversé l'âge d'or des comics, l'âge de bronze, l'âge moderne, l'ère du grim and gritty des années 90, le renouveau Quesada des années 2000, et l'ère contemporaine. À chaque génération, des scénaristes ont retrouvé Fred Myers dans les archives Marvel, l'ont dépoussiéré, et ont décidé qu'il méritait encore d'exister. Cette continuité n'est pas un accident : elle prouve que le personnage répond à un besoin narratif structurel. L'univers spider-mannien a besoin de son perdant officiel, de son éternel raté, de son loser charmant. Et depuis 1966, c'est Frederick Myers qui occupe ce poste.
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