La morte di Spider-Man nell'universo Ultimate: l'arco narrativo che ha dato vita a Miles Morales

Far morire Spider-Man per davvero, senza resurrezione nel numero successivo, senza cloni, senza ritorno del multiverso: questo è quello che ha fatto Marvel nel 2011, e la storia della casa editrice ne conta pochi esempi così chiari. L'operazione è stata possibile solo perché si è svolta in un universo parallelo costruito per questo, l'universo Ultimate — una continuità separata dove i personaggi potevano essere realmente danneggiati. Questa morte ha prodotto il personaggio più popolare creato da Marvel negli ultimi vent'anni, e praticamente tutto ciò che il grande pubblico associa oggi a Miles Morales ne deriva.

L'universo Ultimate, un laboratorio creato per correre rischi

Nel 2000, Marvel lancia una continuità separata destinata ai nuovi lettori, liberata da quarant'anni di continuità accumulata. Ultimate Spider-Man, scritto da Brian Michael Bendis e disegnato da Mark Bagley, ne è il titolo fondatore e il più duraturo: la serie dura 160 numeri. Peter Parker è di nuovo uno studente delle superiori, zio Ben muore di nuovo, ma i personaggi secondari hanno traiettorie che non si resettano.

La differenza sta in una semplice regola editoriale: in questo universo, ciò che si rompe rimane rotto. Un personaggio ucciso non torna sei mesi dopo con il pretesto di un clone o di un viaggio nel tempo — meccanismo che l'universo principale ha usato molto, come ricorda la storia della Clone Saga. È questa regola che rende credibile la morte del 2011, ed è anche per questo che è stata annunciata sulla stampa generalista piuttosto che solo sulla stampa specializzata.

Bisogna tenere a mente questo contesto per non confondere i due Peter Parker. Quello che muore nel 2011 non è quello delle serie principali, che continua la sua carriera senza interruzioni. I lettori che scoprono l'universo attraverso i film spesso confondono le due linee, e la pagina che spiega il multiverso Spider-Man serve proprio a districare questo tipo di nodi. I poster di Spider-Man che riprendono le copertine di questo periodo restano, loro, perfettamente identificabili: il costume Ultimate ha un disegno di ragnatela più fine e un rosso più scuro.

Cosa succede in Ultimate Comics Spider-Man #156-160

L'arco è pubblicato nel 2011. Si apre con uno scontro tra gli Ultimates e i New Ultimates, in cui Peter si interpone. Prende un proiettile sparato da Frank Castle e destinato a Capitan America. La ferita è seria e non si rimargina: tutto il resto della storia si svolge con uno Spider-Man che perde sangue, il che è una scelta di scrittura molto più dura di un classico combattimento.

Norman Osborn evade e scopre dove vive Peter Parker. Lo scontro finale avviene davanti a casa, in pieno giorno, con la maschera strappata. Peter affronta non solo Goblin ma un gruppo di criminali liberati con lui — l'equivalente Ultimate della formazione che conosciamo dai Sinistri Sei. Vince: finisce per schiacciare Osborn sotto un camion. Poi il camion esplode e l'onda d'urto lo travolge.

Muore sul suo prato, tra le braccia di zia May, circondato dai suoi cari, con un sorriso. È il punto che i riassunti più spesso omettono, ed è tuttavia quello che dà senso all'arco narrativo: non muore sconfitto, muore avendo tenuto fede. Il contrasto con la morte di zio Ben, subita e involontaria, è il motore drammatico di tutta la storia — il cerchio aperto nel primo numero si chiude nel centosessantesimo.

Un appunto sulla numerazione, perché confonde molti lettori. La serie ha cambiato titolo in corso d'opera e poi ha ripreso la sua numerazione originale: quindi l'arco è referenziato a volte come Ultimate Spider-Man #156-160, a volte come Ultimate Comics Spider-Man #156-160. Si tratta degli stessi numeri. Per collocare questo arco tra gli altri grandi momenti del personaggio, la pagina che elenca tutti i grandi archi narrativi fornisce l'ordine di lettura completo.

Il Goblin Ultimate non è quello che conoscete

Il cattivo di quest'arco merita una sosta, perché non ha quasi nulla in comune con la versione che il cinema ha reso popolare. In questa continuità, Norman Osborn non indossa maschere o alianti: il prodotto che sperimenta su se stesso lo trasforma fisicamente in una creatura massiccia, bruciante, incapace di fingersi un uomo d'affari rispettabile. Laddove la versione storica si basa su una doppia identità — il notabile di giorno, il mostro di notte —, questa ha perso la metà civile dell'equazione.

Il cambiamento non è cosmetico. Toglie allo scontro la sua dimensione di duello sociale, quella che rende avvincente il Green Goblin della continuità principale, e la sostituisce con una minaccia puramente fisica. Questo è coerente con ciò che l'arco racconta: Peter non è manipolato, è braccato. Il confronto tra le due versioni è sviluppato nel ritratto di Norman Osborn, l'uomo dietro la maschera, e il personaggio in tutte le sue forme rimane uno dei motivi più richiesti nei costumi e travestimenti dell'universo così come nelle maschere di Spider-Man.

Seconda differenza importante per la lettura: questo Goblin conosce l'identità di Peter da tempo e sa dove vive. Lo scontro finale davanti alla casa di famiglia non è quindi un caso di sceneggiatura, è il culmine di una minaccia posta decine di numeri prima. Le storie in cui il cattivo sa esattamente dove colpire sono rare in Spider-Man, e sono sistematicamente le più dure — la stessa meccanica attraversa The Death of Jean DeWolff.

Ultimate Fallout: il lutto, poi il cambio di guardia

Marvel non riparte immediatamente. La miniserie Ultimate Fallout occupa lo spazio lasciato vuoto e si concentra sul lutto: i personaggi dell'universo reagiscono all'assenza, ognuno a modo suo. È una decisione editoriale insolita — normalmente, il successore arriva nel numero successivo. Qui, si lascia che il vuoto si stabilizzi.

Miles Morales appare per la prima volta in Ultimate Fallout #4, nell'agosto 2011, creato da Brian Michael Bendis e Sara Pichelli. Non riprende il costume per ambizione: lo riprende perché si sente responsabile. Adolescente afro-latino di Brooklyn, morso da un ragno frutto degli stessi esperimenti di Peter, ha capacità aggiuntive — camuffamento, scarica bioelettrica — che il personaggio storico non ha mai avuto. Il suo ritratto completo è sviluppato nell'articolo a lui dedicato.

Il successo è stato immediato e duraturo. Quindici anni dopo, questo personaggio ha il suo videogioco, la sua trilogia animata e un posto centrale nell'immaginario del marchio, al punto che le action figure di Spider-Man e le magliette di Spider-Man lo rappresentano quasi altrettanto spesso di Peter Parker. Il ruolo della sua famiglia in questo successo è dettagliato nell'articolo su Jefferson Davis e Rio Morales, e quello del suo entourage nel ritratto di Ganke Lee.

Perché questa morte ha funzionato dove altre hanno fallito

Le morti dei supereroi sono di solito operazioni commerciali a tempo determinato. Questa ha retto, per tre ragioni identificabili. In primo luogo è stata preparata: Bendis scriveva la serie da undici anni, i personaggi secondari avevano uno spessore reale, e la scomparsa li colpisce per davvero. In secondo luogo è stata seguita da un vuoto accettato, il che impedisce la lettura "si sostituisce un prodotto con un altro". Infine il successore è stato costruito come un personaggio, non come un costume da riassegnare.

Confrontiamo con quanto si pratica nella continuità principale. Il Superior Spider-Man sostituisce Peter Parker con lo spirito del Dottor Octopus, ma tutti sanno fin dall'inizio che la situazione è reversibile. Ben Reilly ha ricoperto il ruolo per anni prima che lo status quo tornasse. La differenza non è morale, è strutturale: in un universo separato, il ritorno indietro non ha interesse commerciale.

Bisogna tuttavia essere precisi su un punto: l'universo Ultimate stesso non è sopravvissuto. È stato distrutto in un grande evento editoriale, e poi Marvel ha rilanciato nel 2024 una nuova linea Ultimate, distinta dalla precedente. Miles Morales, invece, è stato trasferito nella continuità principale e lì è rimasto. In altre parole, l'universo è scomparso, il personaggio che ha prodotto è sopravvissuto — il che è il miglior riassunto possibile dell'operazione del 2011.

2011: il giorno in cui la stampa generalista annunciò la morte di Spider-Man

L'uscita del numero 160 ha prodotto un fenomeno raro per un fumetto: una copertura mediatica al di fuori del campo specializzato. Le redazioni generaliste americane hanno titolato sulla morte di Spider-Man, senza sempre specificare che si trattava di una continuità parallela. La scorciatoia ha creato una confusione duratura, ancora visibile oggi nelle ricerche dei lettori convinti che il personaggio principale sia morto nel 2011.

Questo fervore ha avuto un effetto secondario utile. Ha fatto conoscere l'esistenza di un universo alternativo a un pubblico che lo ignorava, e ha preparato il terreno per tutto ciò che sarebbe seguito: le storie multiverso, poi il loro adattamento al cinema d'animazione. Gran parte dell'attuale popolarità del concetto di Spider-Verse si gioca qui, in un fatto di cronaca editoriale dell'estate 2011.

Bisogna comunque mantenere la misura. L'arco non ha reso l'universo Ultimate un successo commerciale duraturo, e la linea è stata interrotta alcuni anni dopo. Ciò che è durato è il personaggio. Oggi, l'iconografia nata da questa successione si ritrova ovunque, dagli adesivi di Spider-Man agli zaini di Spider-Man, e il costume nero e rosso è diventato un motivo altrettanto identificabile quanto il rosso e blu originale.

Dove leggere questo arco, e in che ordine

L'ordine più leggibile inizia a monte. I cinque numeri dell'arco presuppongono che si conoscano i personaggi: leggere prima i primi volumi della serie, o almeno l'inizio, per capire cosa la morte spezza. Poi viene #156-160, poi Ultimate Fallout per intero — il numero 4 essendo il punto di svolta — e poi la serie dedicata al nuovo Spider-Man.

Due insidie in libreria. Da un lato, diverse edizioni italiane raggruppano l'arco sotto titoli diversi, il che rende difficile la ricerca: cercare i numeri piuttosto che i titoli. Dall'altro lato, un lettore che inizia con le storie recenti di Miles Morales nella continuità principale non capirà da dove proviene il personaggio, poiché questa origine si è svolta altrove. Le guide raccolte sulla pagina guide e consigli coprono questo tipo di percorso di lettura.

Per chi desidera approfondire, la logica conseguenza è l'incontro tra i due Spider-Man, pubblicato l'anno successivo, seguito dai grandi racconti multiverso. La pagina dedicata ai personaggi dell'universo Spider-Man elenca le figure incontrate lungo il percorso, e le cover per telefono Spider-Man così come le tazze Spider-Man riprendono volentieri i motivi di questo periodo grafico.

Domande frequenti

Peter Parker è davvero morto nei fumetti?

Il Peter Parker dell'universo Ultimate muore nel 2011 e non è tornato in questa continuità. Il Peter Parker della continuità principale, quello delle serie Amazing Spider-Man, non è morto e continua le sue avventure senza interruzioni. I due personaggi portano lo stesso nome ma appartengono a due linee separate.

Chi ha ucciso Spider-Man in questo arco narrativo?

Nessuno isolatamente. Peter viene prima colpito da un proiettile sparato da Frank Castle e destinato a Capitan America, il che lo indebolisce a lungo. Poi muore a seguito del suo combattimento contro il Green Goblin, la cui esplosione finale lo finisce. Vince il combattimento prima di soccombere.

È necessario aver letto tutta la serie per capire?

No, ma l'arco perde molto senza contesto. I cinque numeri si basano interamente sull'affetto costruito negli undici anni precedenti: letti da soli, assomigliano a un lungo combattimento. Leggere almeno i primi volumi della serie, o un riassunto serio della situazione di partenza, cambia radicalmente l'esperienza.

Questo arco ha ispirato i film d'animazione?

Indirettamente, ma chiaramente. I lungometraggi d'animazione riprendono il motivo centrale — un adolescente che eredita il ruolo dopo la scomparsa di un Peter Parker — trasponendolo in una trama multiverso di loro invenzione. Lo svolgimento non è quello dei fumetti, i personaggi secondari differiscono e la morte non ha lo stesso peso. Ma senza la successione organizzata nel 2011, il personaggio centrale di questi film non esisterebbe. Il rapporto tra i due media è dettagliato nella panoramica dei film di Spider-Man.

Dove si colloca questo arco rispetto alle altre grandi narrazioni?

È una narrazione terminale, da leggere tardi piuttosto che presto. Presuppone acquisito tutto ciò che gli altri archi narrativi stabiliscono: il peso della responsabilità, il ruolo della famiglia, la minaccia di Osborn. Un lettore che inizia trarrà vantaggio dal cominciare con le narrazioni fondanti della continuità principale, per poi venire qui a vedere cosa succede quando un autore ha il permesso di concludere. Gli oggetti di uso quotidiano che accompagnano queste riletture, dai plaid Spider-Man ai tappeti Spider-Man, sono elencati per tema nel negozio.

Miles Morales sostituisce Peter Parker?

Nell'universo Ultimate, sì, gli succede dopo la sua morte. Nella continuità principale, no: i due personaggi coesistono, ognuno con la propria serie e il proprio quartiere. Il costume non ha cambiato proprietario, è stato indossato da due persone in due realtà diverse.