The Gathering of Five: rytuał z 1998 roku, który doprowadził Normana Osborna do szaleństwa

Dlaczego Marvel zorganizował ten crossover latem 1998 roku

Pod koniec lat 90. Marvel wydaje równolegle cztery miesięczniki o Spider-Manie: Amazing, Spider-Man, Spectacular i Sensational. Latem 1998 roku wydawca na dziewięć tygodni splata je w jedną historię. Nadzór nad nimi sprawuje Ralph Macchio, a funkcję redaktora naczelnego pełni Bob Harras. Efekt nosi dwa tytuły, „The Gathering of Five”, a potem „The Final Chapter”, i zajmuje szczególne miejsce wśród wielkich historii Spider-Mana.

Cel nie jest wyłącznie fabularny. Crossover służy uporządkowaniu linii wydawniczej. Sensational Spider-Man kończy się na #33, a Spectacular Spider-Man na #263: obie serie zostają skasowane. Amazing Spider-Man kończy się na #441, a Spider-Man na #98, ale te dwie ruszają od nowego numeru 1 w styczniu 1999 roku. Nową numerację narzuca redaktor naczelny. Koniec historii i koniec pewnej epoki przypadają na ten sam miesiąc.

Równolegle Marvel wypuszcza Spider-Man: Chapter One autorstwa Johna Byrne'a, którego #1 nosi datę grudnia 1998 roku. Seria na nowo opowiada genezę postaci na wzór Man of Steel, który Byrne stworzył dla DC. Przyjęcie jest złe, a projekt szybko trafia na boczny tor. Wydawnictwo szuka wyjścia z sytuacji i próbuje kilku naraz. Okładki z tego okresu wciąż krążą, zarówno jako plakaty komiksowe, jak i we wznowieniach.

Plakat Komiksowy Spider-Man w Walce

Plakat odtwarza okładkę Amazing Spider-Man #200: Spider-Man skacze w stronę włamywacza, z banerem DOUBLE THE SIZE, logo Marvel Comics Group i ówczesną ceną 75 centów w lewym górnym rogu. Dla miłośników przełomowych zeszytów.

Zobacz produkt — od 19,90 €

Prawdziwy punkt zapalny leży gdzie indziej. Crossover przywraca ciocię May, która zmarła trzy lata wcześniej, u szczytu Sagi klonów, w Amazing Spider-Man #400. Dla części czytelników ten powrót unieważnia jedną z nielicznych śmierci, przy których seria konsekwentnie trwała. Saga klonów już wcześniej wystawiła nerwy czytelników na próbę Benem Reillym, klonem Petera Parkera; cofnięcie do tego śmierci May to było już za wiele.

Dziewięć zeszytów w kolejności lektury

Kolejność lektury nie jest rekonstrukcją fanów: jest wydrukowana na stronach. Każdy odcinek ma swój numer w tytule, od „Part One” do „Part Five” w pierwszej historii, a potem od „Part 1 of 4” do „Part 4 of 4” w drugiej. Nie ma więc mowy o pomyłce. Rytm jest cotygodniowy, od 5 sierpnia do 30 września 1998 roku.

Daty na okładkach wyprzedzają daty sprzedaży, jak to było wtedy w zwyczaju. W praktyce zeszyt, który trafił do sprzedaży w sierpniu 1998 roku, ma na okładce październik 1998. Cztery pierwsze części „The Gathering of Five” są datowane na październik 1998; cała reszta nosi datę listopada 1998. Co do ostatniego zeszytu bazy danych nie są zgodne, ale listopad pozostaje najpewniejszą datą.

Zespoły zmieniają się w zależności od tytułu. Todd DeZago pisze oba odcinki Sensational. Howard Mackie odpowiada za Spider-Man #96, #97 i #98 oraz Spectacular #263. W przypadku Amazing #440 i #441 bazy danych o twórcach podają Johna Byrne'a, podczas gdy jedno często powielane źródło przypisuje serię Mackiemu: sprawa nie jest rozstrzygnięta. Przy rysunkach spotykają się Joe Bennett, Rafael Kayanan, Norman Felchle, Luke Ross i John Romita Jr.: pięć różnych kresek w jednej historii, stąd wizualne przeskoki między zeszytami.

Ostatnia wskazówka przed wejściem w fabułę, która oszczędzi ci wielu niepotrzebnych poszukiwań: trzecia seria, wydawana od 1990 roku pod tytułem Spider-Man, od #75 ma na okładce napis Peter Parker: Spider-Man, choć w stopce redakcyjnej aż do #98 widnieje tytuł „Spider-Man”. Dlatego zeszyty od #96 do #98 znajdziesz w katalogach i sklepach pod dwiema różnymi nazwami.

Obrzędy Pięciorga: cztery kamienie i wrzeciono

Rytuał ma w fabule swoją nazwę: „the Rites of the Five”, czyli Obrzędy Pięciorga. Wyjaśnia go Normanowi Osbornowi Hamilton Cromwell, Maegis piątego stopnia z Technomancer Agency, w Sensational Spider-Man #32. Cromwell bynajmniej nie jest entuzjastą: ostrzega rozmówcę, że próba odprawienia Obrzędów Pięciorga to czyste szaleństwo. Ostrzeżenie pada już na samym początku historii, a Osborn zupełnie je lekceważy.

Przedmiot rytuału bywa często źle streszczany. Większość opracowań mówi o pięciu identycznych fragmentach. Pierwszy odcinek jest bardziej precyzyjny: cztery kamienie i wrzeciono. Zebranie czterech kamieni nie wystarczy — wrzeciono służy do wychwytywania mistycznej energii. W sumie pięć elementów, po jednym na uczestnika, ale piąty pełni inną funkcję. Wrzeciono zaginęło w Stambule w XII wieku, a Osborn ogłasza, że je odnalazł.

Druga zasada, i to istotna: każdy uczestnik musi przyjść z własnej woli. Morris Maxwell zaznacza to w Amazing Spider-Man #440. Nikt nie zostaje siłą zaciągnięty do stołu, co wyklucza wizję rytuału narzuconego ofiarom. Maxwell ostrzega też Osborna, że ryzykuje szaleństwo lub śmierć. Miliarder zostaje więc ostrzeżony dwukrotnie, przez dwie różne osoby, zanim położy swój element. Niczego przed nim nie ukryto.

Ta mistyczna mechanika wyraźnie odstaje od serii napędzanej chwiejną nauką. Zielony Goblin narodził się z chemicznej formuły, a nie z zaklęcia: za tą genezą stoi naukowiec Mendel Stromm, a postać Zielonego Goblina zbudowano wokół laboratorium. Tutaj przechodzimy w stronę mistycznych sił uniwersum Spider-Mana. To zamiłowanie do relikwii i symboli odnajdziesz w dekoracjach ze Spider-Manem, które wiesza się w domu.

Pięć losowych darów: trzy błogosławieństwa, dwie klątwy

Pięć darów zostaje wymienionych bez ogródek: moc, wiedza, nieśmiertelność, szaleństwo i śmierć. Trzy błogosławieństwa, dwie klątwy. Morris Maxwell przypomina ten podział tuż przed ceremonią, w Amazing Spider-Man #441: troje uczestników otrzyma moc, nieśmiertelność lub wiedzę, a pozostałych dwoje dostanie szaleństwo lub śmierć. Nikt nie wybiera. Losowanie jest przypadkowe i właśnie to sprawia, że scena trzyma w napięciu.

Pułapka tkwi gdzie indziej i jest dobrze skonstruowana. W chwili, gdy dary spadają na uczestników, nie wyglądają na to, czym są. To, co wygląda na szaleństwo, jest wiedzą. To, co wygląda na moc, jest szaleństwem. A śmierć przybiera oblicze nieśmiertelności. Maxwell ostrzega uczestników: te moce nie okażą się tymi, na które liczą. Każdy wychodzi z błędnym odczytaniem tego, co otrzymał.

Pomysł nie jest nowy, ale rzadko podejmuje się go tak otwarcie. Obsesja nieśmiertelności napędzała już całego złoczyńcę: Silvermane, cybernetyczny ojciec chrzestny Maggii, uczynił z niej motor swojej kariery. Z kolei gdy Peter dziedziczy moc z innego świata w kosmicznym epizodzie z Uni-Power, ostatecznie ją oddaje. Uczestnicy Obrzędów natomiast muszą znosić swój dar bez możliwości jego zwrotu, niezależnie od tego, czy go rozumieją.

Przydatne doprecyzowanie: nie wszystkie prawdziwe dary zostają ujawnione w tej historii. Rozstrzygnięty jest tylko przypadek Osborna. Na pozostałą czwórkę trzeba poczekać do pierwszych numerów restartu z 1999 roku. Ówcześni czytelnicy przez wiele miesięcy żyli z niejasnym podziałem, stąd część nieporozumień, które krążą do dziś. Tym bardziej warto przeczytać tę historię i jej kontynuację jednym ciągiem, z pledem ze Spider-Manem na kolanach.

Norman Osborn: chciał mocy, dostał szaleństwo

Cel Osborna nigdy nie był niejasny: chce mocy. Crossover zaczyna się wcześniej, w Peter Parker: Spider-Man #95. Po przeżyciu zamachu, za którym stoi Nitro, Osborn wykonuje telefon: nadszedł czas na zgromadzenie pięciorga. Informacje o rytuale i głównym artefakcie zdobył podczas swojego pobytu wśród Scrierów (Cabal of Scriers), z dala od laboratoriów Oscorp Industries, w których zwykle rodzi się jego nikczemność.

Na planszach Amazing Spider-Man #441 to on zamyka rytuał. Tuż przed ceremonią przyłapuje Mattie Franklin na czytaniu magazynu poświęconego Spider-Manowi i wpada w złość: ten szczegół mówi wszystko o jego obsesji. Gdy przychodzi jego kolej, kładzie swój element i wierzy, że otrzymał moc. Sformułowanie ma znaczenie, bo krąży błędna wersja: nie, nie sądzi, że zdobył wiedzę. Właśnie otrzymał szaleństwo.

Figurka Spider-Man - Zielony Goblin

Figurka Zielonego Goblina z ruchomymi kończynami: fioletowy kombinezon, zielona skóra, torba przewieszona przez ramię i pomarańczowa bomba-dynia w uniesionej dłoni. Trzy ujęcia pokazują podstawkę i pudełko GREEN GOBLIN z oznaczeniem 6+. Idealna, by postawić złoczyńcę tej historii na półce.

Zobacz produkt — 29,90 €

Dalszy ciąg nie pozostawia wątpliwości. Osborn grozi światu bombami genetycznymi, które można zdetonować za pomocą urządzenia wszczepionego w czaszkę cioci May. Potem ma halucynację zwycięstwa: wierzy, że zdemaskował i zabił Petera Parkera w Daily Bugle, podczas gdy Peter bez trudu go pokonuje. Czytelnik z 1998 roku nigdy nie zobaczył tej konfrontacji — pokazano ją dopiero w 2000 roku, w Revenge of the Green Goblin #1.

Ten rytuał ustanawia wersję Osborna, którą wykorzysta kolejna dekada. Jego szaleństwo zostaje ujawnione w jednym z dwóch ostatnich odcinków. Odbity z rąk policji przez swoich popleczników, w 2000 roku próbuje uczynić Petera swoim spadkobiercą. Historie takie jak Dark Reign i Go Down Swinging rozwijają właśnie tę postać. Jego miejsce wśród kultowych złoczyńców Spider-Mana rozstrzyga się tutaj, a jego symbiotyczny dryf przywodzi na myśl figurki Venoma i Carnage'a.

Pozostała czwórka przy stole

Cassandra Webb, którą czytelnicy znają jako Madame Web, przybywa na rytuał w stanie krytycznym. Niewidoma od urodzenia, cierpiąca na miastenię, żyje podłączona do aparatury oddechowej. Jej motywacja: bez nieśmiertelności wkrótce umrze. Aby zdobyć swój element, prosi Spider-Mana o odzyskanie artefaktu, nie mówiąc mu, czym on jest. Spider-Man spełnia prośbę, nie wiedząc, że zasila rytuał Osborna.

Kładzie swój fragment jako pierwsza i osuwa się na ziemię: wszyscy przy stole wierzą, że otrzymała śmierć. Była to nieśmiertelność, a jej efekt widać najpierw na ciele — Cassandra młodnieje. Rytuał daje jej więc to, po co przyszła, choć nikt się tego nie domyśla. Dalszy ciąg jest mniej jasny: same źródła zachowują ostrożność co do tego, co po latach zostało z jej nieśmiertelności.

Mattie Franklin w ogóle nie powinna była się tam znaleźć. 15-letnia córka biznesmena Jerry'ego Franklina podsłuchuje rozmowę telefoniczną ojca z Osbornem. Uważa, że ojciec jest zbyt bojaźliwy, zabiera artefakt i zajmuje jego miejsce. Osborn czeka na ojca na lotnisku LaGuardia, a widzi nastolatkę z kamieniem w walizce. Maxwell martwi się jej udziałem, ale ona nalega. Kiedy kładzie swój element, czuje jedynie mrowienie.

To mrowienie było mocą: siła szacowana na około dziesięć ton, szybkość, refleks, ograniczona wytrzymałość, a przede wszystkim zdolność latania. Podczas zniknięcia Petera Mattie podszywa się pod Spider-Mana w kostiumie dopasowanym do swojego rozmiaru, a Peter nabiera podejrzeń właśnie dlatego, że ona lata, zamiast skakać. Nosi ten sam symbol co on, podobnie jak czytelnicy, którzy wolą koszulkę ze Spider-Manem od kostiumu. Ci, którzy nosili maskę, nie są sobie równi, ale ona się liczy.

Zostaje jeszcze dwóch mężczyzn, o których często się zapomina. Gregory Herd, alias Override, czuje, jak przenika go moc, gdy kładzie swój element: myli się, otrzymuje śmierć. Morris Maxwell z kolei krzyczy, z umysłem zalanym falą bodźców, i osuwa się w drgawkach. Wszyscy myślą, że to szaleństwo, a była to wiedza. Ci dwaj domykają ten wywód: nikt nie wie, co tak naprawdę dostał. Uniwersum Spider-Mana pełne jest takich decydujących postaci drugoplanowych.

The Final Chapter: ciocia May, bomby i spalony kostium

Przełom następuje po dopełnieniu rytuału. Osborn przechodzi do ataku, a historia odsłania swoją najcięższą rewelację: ciocia May, która zmarła w Amazing Spider-Man #400, nie była ciocią May. Była to aktorka, przygotowana przez Osborna i zmodyfikowana za pomocą DNA May. Prawdziwa May była przetrzymywana w myśliwskiej chacie Osbornów. Trzy lata żałoby unieważnione w kilka stron. Marvel nigdy nie zrobił tego ze śmiercią Gwen Stacy, która pozostała ostateczna.

Mary Jane dowiaduje się o tym inną drogą. Śmiertelnie ranna przez Molten Mana Alison Mongrain ma jeszcze czas, by powiedzieć jej, że May żyje. Przy okazji warto rozwiać uporczywe nieporozumienie: Molten Man nie jest piątym uczestnikiem. To narzędzie Osborna, wyposażone w implant mózgowy, aby wytropić Mongrain. Nie ma żadnego fragmentu i nigdy nie bierze udziału w ceremonii. Śmierci i fałszywe śmierci to specjalność tej serii.

Zakończenie jest brutalne w swoim spokoju. Peter oznajmia Mary Jane, że przestaje być Spider-Manem, i pali swój kostium. Co do urządzenia umieszczonego w czaszce May, źródła się różnią: według jednego Reed Richards je naprawia i zostawia na miejscu, by nie zdetonować bomb; według drugiego zapalnik zostaje usunięty. Należy to traktować z rezerwą. Para Peter i Mary Jane wychodzi z tej historii bez maski, choć tylko na kilka miesięcy.

Ten finał mógł wyglądać zupełnie inaczej. Tom DeFalco, który odszedł niedługo wcześniej, planował, że Kaine zwróci Parkerom ich córkę, May — ten wątek stał się punktem wyjścia dla uniwersum MC2. To Mackie i Byrne przeforsowali powrót starszej cioci May. Spalenie kostiumu należy do najtrudniejszych momentów serii, a po tym okresie pozostał przede wszystkim Zielony Goblin, obecny wszędzie — od kubków ze Spider-Manem po oprawione plakaty.

Jak czytać tę historię dziś

Historia jest dostępna w wydaniu zbiorczym pod tytułem Spider-Man: The Gathering of Five. Jeśli sięgasz po oryginalne zeszyty, trzymaj się wydrukowanej kolejności: Sensational #32, Amazing #440, Spider-Man #96, Spectacular #262, Sensational #33, a następnie Amazing #441, Spider-Man #97, Spectacular #263 i Spider-Man #98. Czytanie samego „The Final Chapter” nie ma sensu: zakończenie trzyma się tylko dzięki poprzedzającemu je rytuałowi.

Druga rada: przejdź od razu do restartu ze stycznia 1999 roku. Amazing Spider-Man volume 2 #1 napisał Howard Mackie, narysował John Byrne, a tusz nałożył Scott Hanna; Peter Parker: Spider-Man volume 2 #1 łączy Mackiego i Johna Romitę Jr. To tam Mattie Franklin podszywa się pod Spider-Mana i tam zostają nazwane prawdziwe dary. Bez tej kontynuacji zagadka pozostaje nierozwiązana.

Trzecia uwaga, bardziej szczera: ta historia nie jest arcydziełem. Rytuał jest dobrze zarysowany, pomysł źle zrozumianego daru jest znakomity, ale wykonanie wciąż budzi spory, zwłaszcza z powodu zmartwychwstania cioci May. To historia przełomowa, a nie szczytowe osiągnięcie. Czytelnicy, którzy lubią kontrowersyjne opowieści, znajdą tę samą dyskusję wokół Sins Past, którego fani również nigdy nie przełknęli.

Plakat Spider-Man Retro Komiks

Na zdjęciu plakat w czarnej ramie wisi na ścianie z białej cegły: Spider-Man skacze w stronę widza z podkulonymi nogami, na tle pożółkłych kadrów komiksowych z dymkami i onomatopejami. Rama służy jedynie aranżacji zdjęcia.

Zobacz produkt — od 22,90 €

Pozostaje dobry powód, by ją przeczytać: wyjaśnia Osborna z kolejnych lat i wprowadza Mattie Franklin do mitologii. Jeśli kompletujesz biblioteczkę, ta historia trafia na półkę z punktami zwrotnymi, a nie z ciekawostkami. A jeśli szukasz prezentu dla czytelnika, który ma już wydania zbiorcze, przewodnik po gadżetach ze Spider-Manem i pomysły na prezenty ze Spider-Manem pomogą uniknąć dubla.

Co warto zapamiętać

„The Gathering of Five” i „The Final Chapter” tworzą jeden blok dziewięciu zeszytów, wydanych od 5 sierpnia do 30 września 1998 roku w czterech miesięcznikach o Spider-Manie. Pięcioro ochotników, pięć elementów, pięć losowo rozdzielonych darów: moc, wiedza, nieśmiertelność, szaleństwo i śmierć. Trzy błogosławieństwa, dwie klątwy i zasada, która stanowi o całym smaku tej historii: nikt nie rozumie, co otrzymuje.

Ostatecznie Mattie Franklin odchodzi z mocą, Morris Maxwell z wiedzą, Cassandra Webb z nieśmiertelnością, Gregory Herd ze śmiercią, a Norman Osborn z szaleństwem. Osborn chciał mocy i przez kolejne lata zachowywał się tak, jakby ją zdobył. Bomby genetyczne i halucynacja w Daily Bugle wynikają z tego błędnego odczytania. Najpotężniejsi wrogowie Spider-Mana nie zawsze są najlepiej uzbrojeni.

Na koniec dwa zastrzeżenia, bo powracają w każdej dyskusji. Molten Man nie jest piątym uczestnikiem, a podział darów da się poprawnie odczytać dopiero po fakcie, gdy restart serii już ruszył. Jeśli trafisz na streszczenie, które przypisuje Osbornowi wiedzę, a Madame Web śmierć, wiesz już, że odwraca ono dwa fałszywe odczytania z ceremonii.