Johnny Storm, la Torcia Umana: il migliore amico di Spider-Man

In un universo in cui Peter Parker passa la maggior parte del suo tempo a mentire ai suoi cari, una sola amicizia sfugge alla regola: quella con un ragazzo che conosce il suo volto, il suo nome, e non ne fa un problema.

È probabilmente la relazione più sottovalutata del personaggio. Ecco come si è costruita, perché funziona e cosa racconta di Peter.

Chi è Johnny Storm

Prima di essere un amico, è un opposto.

Il più giovane dei Fantastici Quattro

Johnny Storm ottiene i suoi poteri da adolescente, contemporaneamente a sua sorella, suo cognato e il loro amico, durante il volo spaziale che dà origine al team. Può infiammarsi completamente, volare e proiettare fiamme.

Contrariamente a Peter, non ha mai dovuto nascondere nulla. La sua identità è pubblica dal primo giorno, la sua famiglia conosce i suoi poteri e il mondo lo applaude. È esattamente la vita che Peter non avrà mai.

Il ragazzo che Peter avrebbe potuto essere

Stessa età, stessi poteri spettacolari, due traiettorie opposte. Johnny è ricco, famoso, circondato, spensierato. Peter è al verde, anonimo, solo e tormentato dal senso di colpa.

Questa simmetria non è un caso di scrittura: è il motore di tutta la relazione. Johnny rappresenta ciò che i poteri avrebbero potuto dare a Peter se la sua vita fosse andata diversamente.

Un'amicizia che inizia con un combattimento

I loro primi incontri non assomigliano a ritrovarsi tra amici.

La rivalità degli inizi

Nei primi anni, si affrontano regolarmente. Malintesi, provocazioni, orgoglio adolescenziale: i due giovani eroi passano più tempo a misurarsi che a collaborare.

Johnny sopporta male che uno sconosciuto mascherato gli rubi la scena. Peter sopporta male che un ragazzo della sua età abbia tutto ciò che a lui manca. È meschino, ed è perfettamente credibile per due adolescenti di diciassette anni.

Il ribaltamento

Ciò che cambia tutto è che nessuno dei due ha un equivalente altrove. Nessun altro nel loro entourage sa cosa significhi avere questi poteri a quell'età, con le stesse responsabilità e la stessa solitudine sotto la maschera.

La rivalità si trasforma in complicità perché si basa su una comprensione che nessun altro può offrire. È la definizione stessa di amicizia.

Cosa Johnny porta a Peter

La funzione narrativa di questo personaggio è molto precisa e non ha equivalenti nell'entourage di Peter.

L'unico che non chiede nulla

Zia May ha bisogno di essere protetta. Mary Jane ha bisogno di spiegazioni. I suoi datori di lavoro hanno bisogno di foto. Johnny, lui, non chiede nulla — sa già tutto, e non dipende da Peter.

È l'unico personaggio davanti al quale Peter non ha nulla da nascondere e nulla da giustificare. In una serie interamente costruita sul segreto, è uno spazio di respiro unico.

Colui che lo costringe a rilassarsi

Johnny è frivolo, impulsivo, tratta il supereroismo come uno sport. Peter lo tratta come una penitenza.

Le loro migliori scene sono quelle in cui Johnny strappa Peter dalla sua serietà — una serata, una corsa in città, una battuta stupida. Sono i rari momenti in cui il personaggio sembra avere vent'anni.

Lo specchio che non giudica

Infine, Johnny restituisce a Peter l'immagine di ciò che avrebbe potuto essere, senza fargliene un rimprovero. Questa assenza di giudizio è ciò che distingue questa relazione da quelle che intrattiene con i suoi altri alleati, che esaminiamo in i migliori alleati di Spider-Man.

Il testamento

È il momento in cui la relazione assume un'altra dimensione.

All'inizio degli anni 2010, Johnny muore sacrificandosi. Il suo testamento contiene una richiesta precisa: che Peter prenda il suo posto all'interno della squadra.

Peter accetta. Indossa un costume bianco ed entra a far parte della famiglia del suo amico, al fianco di una sorella in lutto e di bambini che hanno appena perso il loro zio. È una delle rare volte in cui gli viene affidato qualcosa anziché rimproverargli.

La portata del gesto è immensa per un personaggio definito dalla colpa. Non gli viene chiesto di riparare un errore: gli viene chiesto di occupare un posto, perché ci si fida di lui. La collaborazione tra Peter e la squadra è dettagliata nel nostro articolo su Spider-Man e i Fantastici 4.

Due personaggi agli antipodi, ed è questo il punto

Le migliori storie che li vedono protagonisti sfruttano sistematicamente lo stesso espediente.

Il fuoco contro la tela

Anche i loro poteri si oppongono. Johnny distrugge, brucia, illumina — occupa tutto lo spazio. Peter costruisce, collega, si aggrappa — sfrutta lo spazio esistente.

Un combattimento tra loro non è mai bilanciato allo stesso modo due volte: il fuoco annulla la tela, ma l'agilità annulla la potenza bruta. È un duello scenaristicamente comodo, ed è per questo che gli autori vi tornano così spesso.

La celebrità contro l'anonimato

Johnny firma autografi. Peter è trattato come una minaccia pubblica dalla stampa. Questa asimmetria è una fonte costante di commedia — e occasionalmente di vera amarezza.

È anche ciò che rende la loro amicizia credibile: non è fondata su una situazione comune, ma su ciò che rimane quando si toglie la situazione.

L'incoscienza contro la responsabilità

Il nocciolo della questione. Johnny agisce senza pensare alle conseguenze; Peter pensa solo a esse. Ognuno ha bisogno di una dose dell'altro, e nessuno dei due lo ammetterà.

È una dinamica che la formula fondante del personaggio illumina direttamente — vedi "un grande potere implica grandi responsabilità".

I poteri della Torcia Umana

Per coloro che scoprono il personaggio, alcuni punti di riferimento su ciò che sa fare — e su cosa implica di fronte a Spider-Man.

L'infiammarsi

Johnny può incendiare completamente il suo corpo senza bruciarsi, e mantenere questo stato finché le sue riserve lo permettono. In questa forma, diventa praticamente inafferrabile nel corpo a corpo.

È ciò che rende uno scontro con Peter così squilibrato sulla carta: una tela lanciata su un bersaglio in fiamme si consuma prima di raggiungerlo.

Il volo

Vola ad alta velocità, il che gli dà una libertà di movimento che Peter non ha. Spider-Man ha bisogno di punti di ancoraggio; Johnny non ha bisogno di nulla.

In piena città, il divario si riduce notevolmente: Peter conosce il terreno, usa le facciate e gli angoli ciechi, e un ambiente chiuso neutralizza il vantaggio aereo.

Il calore e la nova

Proietta getti di fiamme, modella il fuoco a distanza e può rilasciare una scarica termica massiccia — una capacità che usa raramente, perché lo svuota completamente e mette in pericolo tutto ciò che lo circonda.

Questa moderazione è un punto in comune con Peter, ed è probabilmente ciò che li avvicina di più: due ragazzi capaci di fare molti danni, e che passano il loro tempo a non farlo.

I suoi limiti

Si esaurisce, è vulnerabile all'acqua e ai prodotti estinguenti, e non può incendiarsi in uno spazio senza ossigeno. Sono debolezze molto concrete, dello stesso ordine di quelle di Spider-Man che dettagliamo in le debolezze di Spider-Man.

I momenti che definiscono la relazione

Alcune scene tornano sistematicamente quando si parla di questa amicizia, e ognuna racconta una tappa.

La prima rissa

Due adolescenti che litigano per una ragione che avrebbero potuto risolvere in due frasi. È ridicolo, è esattamente della loro età, e stabilisce il rapporto di forza iniziale: nessuno dei due vuole cedere all'altro.

Il matrimonio mancato

Johnny ha una vita sentimentale caotica, e Peter vi si ritrova regolarmente coinvolto — spesso come colui che deve raccogliere i pezzi. È l'abituale inversione dei ruoli: per una volta, è Peter ad avere la vita stabile.

Le notti sui tetti

Le migliori scene della relazione non sono combattimenti. Sono due ragazzi seduti in alto sopra New York, senza maschera per uno, senza fiamme per l'altro, che parlano di cose ordinarie.

È lì che il personaggio di Peter respira, e non c'è praticamente nessun altro posto nella serie dove ciò accade.

La lettera

E infine il testamento, che chiude tutto. Un ragazzo spensierato che, morendo, si prende il tempo di designare il suo amico per sostituirlo presso la sua famiglia. Tutta l'amicizia è racchiusa in questo gesto.

Perché questa amicizia è così poco conosciuta in Italia

Un lettore italiano può seguire i film di Spider-Man dal 2002 senza mai incontrare Johnny Storm, e non è un caso.

Una questione di diritti

I Fantastici Quattro e Spider-Man sono stati a lungo sfruttati al cinema da studi diversi, il che ha reso impossibile qualsiasi apparizione incrociata per due decenni.

Risultato: una relazione centrale nei fumetti è rimasta totalmente invisibile al pubblico che scopre il personaggio attraverso i film — cioè l'enorme maggioranza.

Un'amicizia senza conflitto

L'altra ragione è strutturale. Le relazioni che lasciano il segno sono quelle che vanno male: Harry Osborn diventa un nemico, Gwen Stacy muore, lo zio Ben muore. Johnny, invece, rimane semplicemente un amico — e una relazione che funziona raramente fa notizia.

Eppure è questo che la rende preziosa nell'economia del personaggio. Senza di essa, Peter non avrebbe assolutamente alcuna relazione serena, come mostra la panoramica di tutti i personaggi del suo universo.

Un personaggio difficile da riassumere

Johnny soffre infine di una reputazione da testa calda superficiale che non rende giustizia al suo ruolo. Visto da lontano, è il comico di turno; visto da vicino, è l'unico punto di equilibrio di un eroe che non ne ha altri.

Dove vederli insieme

Alcuni punti di riferimento per chi vuole approfondire.

I primi anni di pubblicazione contengono l'essenziale della rivalità iniziale: i due giovani eroi si incrociano regolarmente, spesso per ragioni sbagliate.

Una miniserie degli anni 2000 è interamente dedicata a questa amicizia, seguendo i loro incontri di epoca in epoca. È il miglior punto di ingresso per capire la relazione senza leggere trent'anni di pubblicazioni.

Infine l'arco del testamento e il periodo successivo, in cui Peter indossa il costume della squadra. La nostra guida ai fumetti per iniziare bene colloca questi periodi nel complesso, e il nostro dossier sui grandi archi narrativi fornisce la cronologia completa.

Cosa dice la relazione su Spider-Man

Un'amicizia apparentemente secondaria, ma che illumina il personaggio principale meglio di molti scontri.

Peter Parker è costruito sul debito. Deve qualcosa a sua zia, alla memoria di suo zio, alla città, alle persone che non ha salvato. Ogni sua relazione comporta una parte di obbligo.

Con Johnny, non ne ha nessuna. Non deve proteggerlo — Johnny è potente quanto lui. Non deve mentirgli — Johnny sa. Non deve salvarlo — Johnny se la cava da solo. È l'unico legame nella storia che non costa nulla a Peter.

Ed è questo che rende il testamento così forte. L'unico personaggio che non gli ha mai chiesto nulla finisce per chiedergli l'unica cosa che conta: prendere il suo posto accanto alla sua famiglia. Un'amicizia completamente gratuita che si conclude con la più grande dimostrazione di fiducia possibile.

Poche relazioni nel catalogo Marvel sono così ben costruite, e quasi nessuno in Italia la conosce.

Le domande che ci poniamo

Johnny Storm conosce l'identità di Peter?

Sì, da molto tempo, ed è fondamentale. Fa parte della cerchia ristrettissima di coloro davanti ai quali Peter non deve recitare un ruolo.

È davvero il migliore amico di Peter?

Nei fumetti, è una delle due o tre relazioni che portano questo titolo, con Harry Osborn — ma in un registro opposto. L'amicizia con Harry è tragica e avvelenata; quella con Johnny è leggera e duratura. Vedere Harry Osborn, amico, rivale o nemico.

Appaiono insieme al cinema?

Non nei film di Spider-Man usciti finora: i due franchise hanno a lungo appartenuto a studi diversi. La loro relazione esiste per ora solo nei fumetti e nell'animazione.

Johnny è tornato dopo la sua morte?

Sì, come la maggior parte dei personaggi maggiori della Marvel. L'interesse dell'episodio non è la morte stessa ma ciò che rivela: il fatto che abbia pensato a Peter scrivendo le sue ultime volontà.

Sono mai stati coinquilini?

Sì, a più riprese nei fumetti, e questi periodi producono alcune delle migliori scene comiche della serie: un miliardario famoso e un fotografo squattrinato che condividono un appartamento, con gli attriti che ciò comporta.

Johnny appare nei videogiochi di Spider-Man?

I giochi recenti si concentrano sull'universo proprio del personaggio e sui suoi avversari newyorkesi. La Torcia Umana non vi svolge alcun ruolo, per le stesse ragioni di diritti che l'hanno esclusa dai film.

Chi vince, la Torcia o Spider-Man?

La partita dipende interamente dal terreno. In spazio aperto, Johnny domina largamente: vola e Peter non può raggiungerlo. In ambiente urbano chiuso, il vantaggio si inverte. I nostri articoli sui suoi scontri più celebri applicano la stessa logica.

Cosa ricordare

Johnny Storm è l'esatto contrario di Peter Parker: famoso dove l'altro è anonimo, spensierato dove l'altro è oppresso, circondato dove l'altro è solo. È proprio per questo che l'amicizia funziona.

Ed è l'unica relazione della serie in cui Peter non ha nulla da nascondere, nulla da riparare e nulla da dimostrare. In una vita costruita interamente sul segreto e sul debito, è l'unico posto dove può trovare pace.

Se conoscete il personaggio solo attraverso i film, questo è probabilmente il più grande punto cieco della vostra lettura — e il più facile da colmare.