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Nell'universo sconfinato di Spider-Man, i cattivi spesso competono tra loro in termini di carisma, pericolosità o profondità psicologica. Pensate a Norman Osborn, Goblin, Sandman o persino Venom. Ma in questa galleria di supercriminali a volte spaventosa, ci sono anche alcune figure... diciamo, più insolite. E sotto questo aspetto, Big Wheel è senza dubbio uno degli antagonisti più atipici (e ridicolizzati) dell'intera storia di Spider-Man.
Chi è Big Wheel nei fumetti?
Apparso per la prima volta in Amazing Spider-Man n. 183 (1978), Big Wheel è l'alias di Jackson Wheele, un uomo d'affari corrotto che cerca di evadere i suoi debiti ingaggiando il criminale Rocket Racer. Ma tradito e umiliato, si rivolge allo scienziato che ha progettato lo skateboard di Rocket Racer... per chiedergli di costruire un veicolo gigante a forma di ruota. Sì, una ruota. Da qui il suo nome: Big Wheel.
In sella al suo volante da battaglia carico di armi, Weele decide di vendicarsi... letteralmente investendo i suoi nemici. Il tentativo viene rapidamente sventato da Spider-Man, che non ha problemi a neutralizzare questo grottesco "supercriminale".
Una barzelletta diventata un classico di culto
Sebbene Big Wheel sia stato ridicolizzato fin dalla sua prima apparizione, paradossalmente si è guadagnato un seguito di culto. La sua presenza nelle liste dei peggiori cattivi della Marvel è quasi garantita. Ma questa immagine gli ha anche fatto guadagnare alcune reinterpretazioni ironiche nei fumetti moderni, dove viene ritratto come un personaggio comico o patetico, persino accattivante suo malgrado.
Questo personaggio assurdo e anticonformista si inserisce perfettamente nella tradizione dei cattivi "falliti" della Marvel. Ed è questo che lo rende un argomento così interessante da rivisitare oggi. In un'epoca in cui tutto è diventato oscuro e complesso, Big Wheel ci ricorda che anche i fumetti più seri hanno i loro momenti di leggerezza.
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Un riflesso dei limiti creativi dell'epoca?
Big Wheel è spesso citato come esempio degli eccessi creativi degli anni '70 e '80, un periodo in cui la Marvel (come la DC) ha sperimentato ampiamente, a volte fino all'assurdo. Dopo aver introdotto cattivi complessi come il Dottor Octopus e Lizard, alcuni autori hanno tentato concetti più rischiosi, persino del tutto stravaganti. Big Wheel incarna questa tendenza a voler sorprendere a tutti i costi, anche se ciò significava creare un personaggio così innocuo da risultare ridicolo.
Ma dietro questa eccentricità, si può anche intravedere un tentativo di umanizzare i cattivi. Jackson Weele non è uno scienziato pazzo o un alieno: è un uomo d'affari fallito, messo alle strette dai suoi errori e dal suo orgoglio. In questo, riflette una forma di vulnerabilità raramente mostrata in modo così diretto negli antagonisti.
Aspetti più moderni
Contro ogni previsione, Big Wheel non è scomparso del tutto dopo il suo fiasco iniziale. È ricomparso in alcuni fumetti recenti, spesso usato come spunto comico o come omaggio ai fan di lunga data. In Deadpool e in alcune serie spin-off, fa persino brevi apparizioni in sequenze assurde o parodiche. La Marvel è riuscita a trasformare questo personaggio fallito in uno strumento metanarrativo, evidenziando con ironia le proprie carenze editoriali.
Questa capacità di prendersi gioco delle proprie creazioni contribuisce alla ricchezza dell'universo Marvel e all'affetto che i fan nutrono per esso. Spider-Man, con i suoi alti e bassi, le sue tragedie e le sue battute, ha sempre accolto con favore i personaggi più estremi... incluso Big Wheel.
Big Wheel: ridicolo, ma indimenticabile
Nonostante il suo design stravagante e le sue motivazioni discutibili, Big Wheel è uno di quei personaggi secondari memorabili. Incarna perfettamente ciò che rende l'universo di Spider-Man così ricco: la sua capacità di oscillare tra dramma profondo, azione spettacolare e totale assurdità. Persino i cattivi più trascurati contribuiscono all'identità e alla diversità dell'universo.
Ed è anche per questo che è così popolare: perché rappresenta un'epoca, un'audacia creativa, e continua a far sorridere i lettori, a 40 anni dalla sua creazione. In un mondo di supercriminali sempre più oscuri e complessi, a volte è bene ricordare che un grande cattivo può anche essere... una ruota gigante.
Conclusione
Big Wheel potrebbe rimanere per sempre nell'ombra di Goblin, Venom e altri grandi cattivi di Spider-Man. Ma si è guadagnato un posto nel cuore dei fan per un altro motivo: incarna quell'umorismo autoironico, la sperimentazione e la libertà che rendono la Marvel unica. Un cattivo che viaggia a una velocità vertiginosa... almeno nei nostri ricordi.
